Ott Tänak ultrapassou um Sébastien Ogier ferido para liderar o EKO Acropolis Rally Greece na sexta-feira à noite, encerrando um dia agitado que pode ter um impacto significativo na corrida pelo título do Campeonato do Mundo de Ralis da FIA deste ano.
As estradas de gravilha da Grécia, notoriamente acidentadas, fizeram jus à sua reputação punitiva, com quatro dos cinco melhores pilotos do campeonato a encontrarem problemas e a perderem muito tempo. Tänak, no entanto, pilotou o seu Hyundai i20 N Rally1 no meio do caos incólume, liderando um Hyundai 1-2-3 durante a noite.
O oitavo campeão mundial Sébastien Ogier, que começou este rali em segundo lugar nos pontos, ficou com 11,7 segundos de vantagem sobre Tänak quando Adrien Fourmaux, da M-Sport Ford, abandonou o segundo lugar devido a um braço de direção partido na SS4. Mas o desastre atingiu Ogier no final do dia, quando um problema no turbocompressor custou ao francês cerca de dois minutos e meio e o relegou para quarto.
O infortúnio de Ogier agravou um dia desastroso para a Toyota. O companheiro de equipa Elfyn Evans perdeu quase nove minutos no início do dia com um problema semelhante no turbo, enquanto Takamoto Katsuta se retirou na SS3 com danos na suspensão traseira, depois de ter ouvido mal uma pacenote.
Explicando a situação, o diretor técnico da Toyota, Tom Fowler, disse: “Parece que o Séb perdeu a pressão do turbocompressor. Tivemos o carro do Elfyn esta manhã com os mesmos sintomas.
“É uma grande desilusão porque, claramente, é outro rali depois da Finlândia onde temos um desempenho muito forte no carro. Na Finlândia não tirámos partido disso e parece que aqui, mais uma vez, não vamos tirar partido do potencial de desempenho que o carro e os pilotos têm.”
Em contraste, a Hyundai celebrou o facto de Tänak ter ficado à frente dos colegas do i20 N Rally1, Dani Sordo e Thierry Neuville, por 21,8 e 45,2 segundos, respetivamente. A marca coreana está pronta para aumentar a sua vantagem no campeonato de construtores.
“Temos de estar gratos por um dia sem problemas. Tem sido difícil com o calor e as condições difíceis”, disse Tänak, que atualmente ocupa o terceiro lugar na classificação dos pilotos. “Foi um grande dia para a Hyundai, mas todos sabemos que ainda há mais para vir.”
Sordo, que faz a sua primeira aparição desde o Rally Italia Sardegna em junho, enfrentou os seus próprios desafios, gerindo uma unidade híbrida defeituosa durante grande parte da tarde. O líder do campeonato, Neuville, também teve problemas, com um problema de motor durante a manhã que deixou o seu carro a trabalhar com potência reduzida, mas crucialmente à frente de Ogier por 1min 41.2s durante a noite.
Por outro lado, Grégoire Munster, da M-Sport Ford, foi forçado a parar para mudar de roda na SS6, permitindo que os líderes do WRC2, Robert Virves e Sami Pajari, subissem para quinto e sexto na geral. A dupla também passou à frente de Yohan Rossel, que tinha dominado a categoria WRC2 durante a manhã, antes de perder tempo devido a um furo.
Munster terminou o dia em sétimo, com Kajetan Kajetanowicz, Fabrizio Zaldivar e Nikolay Gryazin a completarem o top 10.
A etapa de sábado promete mais desafios, com seis etapas que cobrem 116,23 quilómetros nas implacáveis estradas a sul de Lamia.
