Dominik Stříteský completou a dramática etapa de abertura do Barum Czech Rally Zlín no caminho para a sua primeira vitória no Campeonato FIA da Europa de Ralis, com a tentativa de Jan Kopecký de alcançar a 12ª vitória no seu calendário caseiro do ERC a cair por terra.
O campeão europeu de 2013, Kopecký, estava a 0,7 segundos de Stříteský, o atual líder do campeonato checo, à partida para a SS5, mas caiu para 15º da geral com um pneu dianteiro esquerdo vazio.
“Havia algo na linha e eu bati, houve logo um furo e eu tive que trocá-lo e a nossa troca foi bastante lenta”, disse Kopecký, da Škoda.
Stříteský, que passou de terceiro para primeiro na SS4 apesar dos problemas de travões na SS2, terminou a SS5 com um pneu dianteiro esquerdo a esvaziar lentamente, mas com uma vantagem de 10,1 segundos sobre o líder Erik Cais.
Apesar de ter começado a ação de sábado com uma penalização de 20 segundos, Cais, equipado com Michelin, lutou para entrar na disputa com cinco tempos consecutivos mais rápidos, ao ponto de estar a 4,2 segundos de Stříteský após a SS7, Kateřinice.
Mas com a chuva torrencial a cair em Rajnochovice e com os pneus duros montados no seu Fabia RS Rally2, Cais foi impotente para evitar uma perda substancial de tempo. Demorou mais 41,9 segundos do que Stříteský para completar os 13,19 quilómetros de prova e, como resultado, caiu do segundo para o quarto lugar da geral.
“Foi como conduzir com pneus de verão na neve”, disse o desanimado Cais no final da SS8, onde Kopecký perdeu mais tempo com uma saída a alta velocidade.
Enquanto Simon Wagner beneficiou de um padrão cruzado de pneus Michelin para piso seco e molhado na SS8, Stříteský destacou-se com pneus Hankook para piso seco, sendo 3,5 segundos mais rápido do que Wagner e chegando à SS9 com uma vantagem de 21,1 segundos.
“O Erik estava a voar e não podíamos fazer mais nada, mas ainda há um longo caminho a percorrer”, disse Stříteský. “Tentei manter a calma porque o mais importante para nós são os pontos no campeonato checo.”
Com a SS9 cancelada por razões de segurança devido às condições climatéricas, Stříteský lidera o vencedor da etapa de abertura, Wagner, com Adam Březík em terceiro, com apenas 0,2 segundos de vantagem sobre Cais.
Březík subiu ao topo da tabela de classificação do Barum Czech Rally Zlín com o tempo mais rápido no teste de abertura da manhã de sábado, Březová, para manter uma margem de 1,6 segundos sobre Kopecký.
Apesar de Kopecký ter sido 1,1 segundos mais rápido do que Březík na SS3, o piloto checo mais jovem manteve-se na frente por 0,5 segundos no início da SS4. Mas um momento fora de estrada custou-lhe segundos vitais e terminou a prova com o pneu dianteiro direito fora da jante, 13,5 segundos atrás do novo líder Stříteský.
“Na primeira etapa estava tudo bem, na seguinte tive um pouco de cuidado e perdemos algum tempo, mas na terceira estava tudo a correr bem até termos o furo”, disse Březík. “Bati em algo na relva, não sei o quê, mas depois saí da estrada. Depois, fui demasiado rápido nos travões numa curva à esquerda [na SS5], por isso tive de virar mais e fiz um pião.
Estou a lutar pelo topo, por isso temos de dar o máximo”.
Atrás de Cais, Filip Mareš é o quinto classificado, com Mathieu Franceschi a caminho de conquistar a liderança do ERC em sexto lugar, depois de Hayden Paddon ter sido forçado a mudar dois pneus danificados na PE8.
Efrén Llarena é o sétimo classificado, depois de ter caído a alta velocidade numa vala em SS5, com Miko Marczyk em oitavo, depois de o seu Fabia ter perdido a tração traseira na mesma etapa.
Hermann Neubauer é nono, seguido pelo recuperado Kopecký e pelo duas vezes vencedor de Zlín, Václav Pech. Martin László é o 12º classificado, com o ex-circuitista Aleš Jirásek em 13º, Albert von Thurn und Taxis em 14º e Jarosław Kołtun a fechar as posições pontuáveis.
A 53ª edição do Barum Czech Rally Zlín termina amanhã (domingo) com duas voltas de três etapas ao longo de uma distância competitiva de 81,12 quilómetros. A ação começa com a lendária etapa de Semetín, a partir das 08:23, hora local. A Power Stage de Halenkovice tem início previsto para as 16h05.
