A estadia em Bisha, que durou quase uma semana e incluiu as verificações técnicas, terminou quando o vento deixou de soprar! O Dakar retomou o seu carácter nómada, dirigindo-se para noroeste, em direção a Al Henakiyah. Os pilotos, condutores e equipas desceram cerca de 500 metros de altitude e, sobretudo, tiveram de enfrentar um início de especial muito rochoso, antes de ganharem velocidade em planaltos arenosos durante cerca de 200 quilómetros. A chuva intensa da véspera deu lugar a intervalos de sol que tornaram o terreno mais propício às corridas. Foi mesmo ideal para Lorenzo Santolino, que obteve o seu primeiro sucesso numa etapa do Dakar atrás do guiador da sua Sherco. Saood Variawa também abriu o seu registo de honra com a tenra idade de 19 anos.
A perseverança valeu a pena para Lorenzo Santolino, que aqueceu os corações dos apoiantes espanhóis ao vencer a sua primeira etapa no Dakar na sua sétima participação, após a frustração de três saídas prematuras do rali no passado. Desta vez, subiu sem problemas na tabela de classificação do dia, tendo sido o 11º piloto a partir, acabando por bater Ricky Brabec na linha de chegada por 4 minutos.
- Daniel Sanders continua a liderar a classificação geral, mas o americano Skyler Howes ficou a 1’57” do australiano. O seu companheiro de equipa na Monter Energy Honda HRC, Adrien Van Beveren, caiu para o 8º lugar, a 16’24” do líder, devido a uma queda que o abalou durante uma certa parte da distância percorrida.
- A sensação do dia é talvez a sensação do século, pois Saood Variawa tornou-se o mais jovem vencedor da história da categoria rainha, com apenas 19 anos. O jovem sul-africano venceu uma especial muito disputada, apenas 23” à frente de Guerlain Chicherit, com um top 5 muito renhido em que a jovem geração brilhou intensamente. No entanto, estas pequenas diferenças não alteraram os três primeiros da classificação geral, com Henk Lategan na liderança, seguido por Al Rajhi (4’45” atrás) e Al Attiyah (11’14”). Os líderes da corrida estão mais ou menos livres da ameaça de Sébastien Loeb, que perdeu 1 hora e 3 minutos na especial do dia depois de ter capotado o seu carro e das consequências deste acidente.
- Nicolás Cavigliasso está a retomar os bons hábitos dos seus tempos de quad e a ganhar etapas. Hoje, obteve a sua segunda do ano e mantém a liderança da classificação geral da classe Challenger, com vinte minutos de vantagem sobre Gonçalo Guerreiro e Corbin Leaverton, os dois jovens pilotos da Red Bull Off-Road Junior Team.
- “Chaleco” López corre agora pela honra e está à procura de vitórias em etapas. Hoje ganhou uma décima quinta etapa para juntar às outras acumuladas nas suas participações na categoria SSV e na classe Challenger, mas encontra-se a 2 horas e 45 minutos de Xavier de Soultrait, que está bem na frente com o seu companheiro de equipa Brock Heger no seu encalço.
- A situação na corrida de camiões estabeleceu-se num confronto a três, ainda liderado por Martin Macík, com uma vantagem de 3’34” sobre Aleš Loprais e 34 minutos sobre Vaidotas Žala, o recém-chegado muito eficiente à categoria.
UM GOLPE ESMAGADOR
A vida nunca é aborrecida para Sébastien Loeb. Ele tem sido extravagante nas suas sequências de vitórias, mas também sabe ser cavalheiresco durante os seus pontos baixos. Mais uma vez, começou o Dakar dessa forma, mas os contratempos do primeiro dia da etapa 48 HR Chrono, com problemas na ventoinha do motor que causaram uma perda de tempo de quase três quartos de hora, foram quase absorvidos no dia seguinte, quando deu um espetáculo na viagem de regresso a Bisha. Hoje, as perspectivas são muito mais nebulosas, depois de ter começado a especial com um capotamento do seu carro. Inicialmente, as consequências não pareciam ser graves, mas as sequelas revelaram-se prejudiciais. A barra de direção que se partiu 50 quilómetros mais à frente poderia ter sido facilmente substituída se a peça sobresselente não tivesse ficado com uma parte da carroçaria arrancada durante o rolamento na areia. O homem da Alsácia foi novamente afetado por problemas na ventoinha do motor, o que o impediu de conduzir ao seu ritmo habitual para recuperar o tempo perdido. Como resultado, o piloto da Dacia está agora a 1 hora e 14 minutos de Henk Lategan na classificação geral após a conclusão da terceira etapa. Para muitos, isto seria um abismo, mas para Loeb, talvez possa ser resolvido com duas ou três boas etapas seguidas… na condição de não sofrer o mesmo destino que o seu rival Carlos Sainz após a inspeção do seu veículo pelos comissários da FIA.
CITAÇÃO DO DIA: Sébastien Loeb: “Ganhar o rali está a começar a parecer complicado”
“No início da especial, pensei que estávamos na pista, mas estávamos de lado. Bati numa rampa que nos virou de lado e o carro rolou. Isso tirou os pneus das duas rodas, mas conseguimos resolver o problema em 5 minutos. Não houve muitos danos, mas ao fim de cinquenta quilómetros partimos uma barra de direção. Não é um problema grave, mas a nossa peça sobresselente estava com os pedaços de carroçaria que tinham sido arrancados quando o carro capotou. A Cristina parou para nos dar uma, mas depois disso a ventoinha do motor da frente deixou de funcionar, pelo que conduzimos ao ritmo dos SSV durante quase toda a etapa. Não foi o tipo de dia que preferimos. Perdemos uma hora e ficámos com a sensação de que estávamos metidos nisto até ao pescoço… Mas é o que é, só temos de continuar. Vamos continuar a correr e veremos, mesmo que ganhar o rali esteja a começar a parecer complicado”.
STAT OF THE DAY: 6
Hoje, Lorenzo Santolino obteve a sua primeira vitória numa etapa do Dakar, na sua 7ª participação. Como resultado, “Santo” proporcionou à Sherco o seu 6º triunfo em etapas na corrida e o primeiro da marca francesa na Arábia Saudita, depois dos triunfos na América do Sul por 4 pilotos diferentes. Em 2010, na primeira etapa em Córdoba, David Casteu escreveu a primeira linha no registo de honra do construtor. Joan Pedrero (em 2014 e 2017) e Alain Duclos (em 2014) acrescentaram mais 3, antes de Mickael Metge vencer em 2019 em Pisco. Cinco anos mais tarde, a fábrica de Nîmes completou a sua coleção. David Casteu, que dirigiu a equipa oficial da marca até 2022, e Mickael Metge poderão felicitar o seu herdeiro aparente no bivouac, porque o primeiro inscreveu-se na categoria de motos para celebrar os seus cinquenta anos, enquanto o segundo é o copiloto do piloto saudita Yasir Seaidan na classe Challenger. ‘Santo’, que ocupa atualmente a 10ª posição na classificação geral, sonha em entrar no top 5, o que seria o melhor resultado da Sherco, cujos pilotos ainda não foram além do 6º lugar no Dakar. De facto, não foi outro senão Lorenzo que alcançou o que continua a ser o seu melhor resultado pessoal e o da marca familiar fabricada em França.
DESEMPENHO DO DIA
A sequência de nomes e, sobretudo, de datas de nascimento dos vencedores das três primeiras etapas da classe Ultimate no Dakar é fenomenal. Seth Quintero, com 22 anos de idade, deu o pontapé de saída, incomodando os estatísticos com o recorde do vencedor mais jovem na primeira etapa à volta de Bisha. Rokas Baciuška, de 25 anos, poderia ter reclamado este recorde, mas a vitória do lituano na etapa 48 HR Chrono chegou com dois dias de atraso. Hoje, os recordes caíram ainda mais graças a Saood Variawa, de 19 anos. Com o seu sucesso na etapa, talvez ele se estabeleça a longo prazo como detentor deste recorde, cujos pormenores acabam por não ser muito conhecidos. O sul-africano, que já tinha conseguido um 5º lugar na 11ª etapa do ano passado, regressou desta vez depois de um dia de percalços, durante o qual colidiu com o seu companheiro de equipa Giniel de Villiers na etapa de ontem. No clã Toyota, é muito provável que esta falta de jeito tenha sido amplamente perdoada e compensada hoje, tanto mais que os três jovens que brilharam desde o início do rali o fizeram todos numa Hilux. A análise dos cinco primeiros do dia é surpreendente e talvez um sinal dos tempos: Guerlain Chicherit (um antigo vencedor muito jovem em 2006!) conseguiu o segundo melhor tempo, mas foi seguido por Quintero (22 anos), de Mévius (30 anos) e João Ferreira (25 anos).
W2RC: As laranjas que precisam de vitaminas
O Grupo Pierer, que detém as marcas KTM, Husqvarna e GasGas, decidiu, desde o Rallye du Maroc, cerrar fileiras sob a bandeira laranja. O atual líder da categoria de motociclismo, Daniel Sanders, passa a correr com as mesmas cores que os irmãos Benavides e a nova esperança Edgar Canet na Red Bull KTM Factory Racing. Em 2022, Sam Sunderland abriu o livro dos recordes do W2RC ao tornar-se o primeiro campeão mundial da categoria de motos (FIM), reunificada com o calendário dos automóveis (FIA), com as cores da GasGas. No ano seguinte, Luciano Benavides voltou a trazer a coroa para a fábrica de Mattighofen, com as cores da Husqvarna, mas em 2024, Ross Branch permitiu que a Hero MotoSports triunfasse. Para 2025, a KTM está a dotar-se de todos os meios necessários para reconquistar o título supremo da disciplina, que forjou o ADN e o slogan “Ready to race” da marca lançada por Kinigadner no Dakar. Com efeito, a KTM triunfou 19 vezes no Dakar, sendo a última vitória até à data a obtida por Kevin Benavides em 2023. De momento, as esperanças da marca laranja residem em Daniel Sanders, que lidera a classificação geral desde o início da prova. Um 20º sucesso seria uma injeção de vitaminas bem-vinda para a marca, que poderia então reivindicar novamente o título de campeão do mundo de 2025, para acompanhar o de 2021 obtido pelo austríaco Matthias Walkner.
OS INGREDIENTES DE UM CLÁSSICO
Enquanto a Land Rover anunciava no bivouac, há alguns dias, o seu compromisso oficial para o próximo Dakar com três veículos na categoria Stock para desafiar os Land Cruisers do programa Toyota Auto Body, o 110 conduzido pela dupla Gublin-Sousa quase subiu ao pódio do Dakar Classic. Depois do quinto lugar da classificação geral em H1 na sua primeira participação no ano passado, a equipa francesa defrontou-se este ano com o Land Cruiser do detentor do título e com o Nissan Terrano conduzido pelo segundo classificado do ano passado, que desceram ambos de H2 para H1, constituindo uma dura oposição para o Defender, que fez muito melhor do que defender as suas hipóteses. Um segundo Land Rover, um Série III, também pode ser encontrado no Top 10, conduzido pela equipa lituana da Ovoko Racing. O Dakar Classic continua a procurar um herdeiro para o primeiro vencedor do Dakar, em 1979: Alain Génestier no seu Range Rover Classic, que é a única vitória da marca britânica no rali até à data. A categoria Dakar Classic ou Stock poderá em breve construir esta ponte com a génese do Paris-Dakar.
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