Kalle Rovanperä garantiu a vitória no Rally Chile Bio Bío no domingo, dominando o denso nevoeiro e as condições traiçoeiras para conquistar a sua quarta vitória da temporada 2024 do Campeonato do Mundo de Ralis da FIA.
Ao volante de um Toyota GR Yaris Rally1 HYBRID, o finlandês superou o seu companheiro de equipa da Toyota GAZOO Racing, Elfyn Evans, por 23,4 segundos, conquistando estradas cada vez mais difíceis e húmidas na região de Bio Bío, no Chile.
Rovanperä teve um início cauteloso na 11ª ronda da temporada, admitindo que a gravilha chilena não se adequava ao seu estilo de condução. No entanto, à medida que o rali avançava, encontrou o seu ritmo. O ponto de viragem ocorreu no sábado à tarde, quando ultrapassou Evans com visibilidade quase nula, navegando através de um nevoeiro espesso no alto das etapas de montanha, para ganhar uma vantagem de 15,1 segundos a caminho do último dia.
O bicampeão do WRC manteve-se imperturbável em condições igualmente difíceis hoje, ultrapassando Evans em todas as etapas finais, exceto uma, para garantir a 15ª vitória da sua carreira no WRC.
Ott Tänak, da Hyundai Motorsport, completou o pódio, atrás de Evans por 20,5 segundos no seu i20 N Rally1 HYBRID. Apesar do pódio do estónio, a Hyundai perdeu terreno no campeonato de construtores, com a Toyota a reduzir a diferença para apenas 17 pontos, cortesia das excelentes prestações de Rovanperä e Evans e dos pontos cruciais de Sébastien Ogier no Super Sunday.
“É uma sensação muito boa”, sorriu Rovanperä. “Muito obrigado à equipa, o carro e tudo funcionou na perfeição. A vitória parece mesmo uma boa vitória – a sexta-feira não foi muito boa e as condições foram muito difíceis durante todo o fim de semana, por isso sabe mesmo bem.”
O líder do campeonato, Thierry Neuville, teve uma corrida relativamente sem dramas até ao quarto lugar, um resultado que o aproxima ainda mais do seu primeiro título de pilotos, já que lidera a classificação com 29 pontos, quando faltam apenas duas rondas para o final. Neuville pode dar-se ao luxo de perder uma mão cheia de pontos para Evans e Ogier no Rali da Europa Central do próximo mês e ainda assim conquistar o título, desde que supere o seu companheiro de equipa Tänak.
Embora Ogier tenha conseguido o máximo de pontos no Super Sunday, as suas esperanças de conquistar o nono título do WRC parecem agora reduzidas. O francês, que tinha a velocidade necessária para lutar pela vitória, retirou o seu Toyota no sábado com danos na suspensão depois de embater numa rocha.
Adrien Fourmaux foi o melhor classificado da M-Sport Ford, em quinto, atrás de Neuville por 1min 1.6s. O resultado do francês poderia ter sido ainda melhor se não fosse a penalização de um minuto imposta por uma entrada tardia na sexta-feira.
A estrela em ascensão da Toyota, Sami Pajari, impressionou ao terminar em sexto na sua segunda participação no Rally1, enquanto o companheiro de equipa de Fourmaux na Puma, Grégoire Munster, ficou logo atrás, em sétimo.
Esapekka Lappi estava a caminho de terminar em oitavo, mas foi forçado a retirar-se na penúltima etapa, depois de uma rotação ter danificado o radiador do seu Hyundai. O abandono também marcou o fim da distinta carreira de Janne Ferm no WRC, após 90 partidas, duas vitórias e 15 pódios.
Com Lappi de fora, os pilotos do Citroën C3 Rally2, Yohan Rossel e Nikolay Gryazin, foram promovidos a oitavo e nono da geral, assegurando os dois primeiros lugares do WRC2. Os seus resultados também garantiram o título de equipas do WRC2 para a DG Sport Competition. Gus Greensmith, outro dos pioneiros no WRC2, completou o top 10.
O campeonato regressa à Europa para o Rali da Europa Central, de 17 a 20 de outubro, a penúltima ronda da época. Com partida da cidade de Bad Grießbach, no sudeste do país, o evento levará as equipas a percorrerem etapas de asfalto na Alemanha, Áustria e República Checa.
