Kalle Rovanperä selou uma vitória dominante do início ao fim no Tet Rally Letónia, na tarde de domingo, conquistando o seu segundo triunfo em outras tantas provas de alta velocidade em terra.
Tendo iniciado o seu primeiro rali nas estradas da Letónia há mais de 10 anos, com 12 anos, o piloto finlandês fez recuar os relógios para vencer a primeira ronda do Campeonato do Mundo de Ralis da FIA no país báltico.
Rovanperä nunca foi seriamente desafiado durante os quatro dias da prova, que começou na capital, Rīga, na quinta-feira à noite, antes de viajar para oeste, para Liepāja. Ele construiu uma vantagem confortável durante as duas primeiras etapas com o seu Toyota GR Yaris Rally1 e facilitou o final para vencer a oitava ronda da temporada por 39,2 segundos.
Sébastien Ogier completou o 1-2 para a marca japonesa, enquanto Ott Tänak roubou o último lugar no pódio a Mārtiņš Sesks, depois de o herói local ter sido afetado por uma falha na transmissão na Wolf Power Stage.
“Foi um fim de semana fantástico”, disse Rovanperä, cuja vitória se seguiu a um desempenho igualmente dominante na ronda anterior, na Polónia. “É bom ter a primeira vitória aqui, a Letónia é um local importante para mim.
“Muito obrigado ao Jonne [Halttunen, copiloto] e a toda a equipa, fomos mais fortes do que esperávamos. Vamos desfrutar desta corrida e depois trabalhar muito [para a próxima ronda] na Finlândia.”
Sesks foi cruelmente privado do que poderia ter sido o seu primeiro pódio, apenas na sua segunda participação no mais alto nível dos ralis. O jovem de 24 anos venceu duas etapas na sexta-feira e entrou no teste final com 4,6 segundos de vantagem sobre Tänak, apesar de duas ultrapassagens no início da manhã, mas o seu Ford Puma Rally1 da M-Sport teve um problema de transmissão logo na primeira curva da etapa.
“Foi na primeira curva”, explicou Sesks, que perdeu quase dois minutos e caiu para sétimo. “Não sabemos se é um problema de diferencial ou algo do género, mas depois disso percebemos que estava tudo acabado. Mesmo assim, acho que mostrámos o nosso ritmo e deixámos todos satisfeitos.”
A luta pelo campeonato de pilotos fechou com Tänak a obter o máximo de pontos no Super Sunday e a subir para o segundo lugar na classificação do campeonato de pilotos.
Agora, ele está apenas a oito pontos do seu companheiro de equipa no Hyundai i20 N Rally1, Thierry Neuville, quando faltam cinco jornadas para o fim do campeonato, com Elfyn Evans, que caiu para terceiro na classificação, a apenas cinco pontos de distância. Neuville e Evans terminaram em oitavo e quinto, respetivamente, e ambos lutaram para recuperar da perda de tempo que sofreram ao abrir a estrada em condições adversas na sexta-feira.
O homem da M-Sport Ford, Adrien Fourmaux, terminou a 27,0 segundos de Tänak, em quarto, apesar de ter tido um pequeno problema de motor nas duas últimas etapas, com a estrela da Toyota, Evans, a terminar com mais 11,2 segundos de atraso.
Takamoto Katsuta levou o seu GR Yaris para casa em sexto, à frente de Sesks e Neuville. Grégoire Munster foi nono, ganhando uma posição quando o motor do Hyundai de Esapekka Lappi se avariou após a última etapa, enquanto o vencedor do WRC2, Oliver Solberg, completou a tabela de classificação.
O WRC continua no norte da Europa para mais uma prova rápida em estrada de gravilha, o Secto Rally Finland, no próximo mês. A nona ronda da temporada tem lugar em Jyväskylä, de 1 a 4 de agosto.
