O atual campeão do WRC, Kalle Rovanperä, foi o homem a bater no shakedown de quarta-feira de manhã do Safari Rally Kenya, superando o rival belga Thierry Neuville por apenas dois décimos de segundo.
O finlandês entra nesta terceira ronda do Campeonato do Mundo de Ralis da FIA com um ponto a provar depois de ter caído da liderança do Rali da Suécia do mês passado no início do primeiro dia. De regresso à gravilha pela primeira vez esta época, Rovanperä foi direto ao ritmo do seu Toyota GR Yaris Rally1.
Inicialmente 0,9s mais lento do que Ott Tänak após a sua primeira passagem pelo warm-up de Loldia, Rovanperä registou o melhor tempo na sua segunda passagem, assegurando o primeiro lugar na tabela de classificação à frente do Hyundai i20 N de Neuville. Esapekka Lappi, ao volante de outro Hyundai, terminou 0,1s mais atrás em terceiro.
“Este é um rali em que normalmente não se espera muito antes do fim de semana, porque nunca se sabe o que vai acontecer”, admitiu Rovanperä, que mantém uma postura cautelosa dada a natureza imprevisível do Rali Safari.
“É esse o meu plano de momento. Não quero ter grandes expectativas, só quero fazer um bom rali e veremos o que acontece.”
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Tänak acabou por ficar atrás do seu companheiro de equipa Lappi, com 1,3s de vantagem sobre o quinto classificado, Elfyn Evans. A estrela da Toyota está a três pontos do líder do campeonato, Neuville, nesta ronda, enquanto a estrela da M-Sport Ford, Adrien Fourmaux, registou o sexto melhor tempo com o seu Puma. Atrás dele ficaram Takamoto Katsuta, da Toyota, e o estreante no Safari Grégoire Munster.
Gus Greensmith, uma esperança do WRC2, ultrapassou o seu companheiro de equipa da Toksport, Oliver Solberg, por 1,2s, embora África já esteja a demonstrar o seu brutal poder de castigo, com Solberg e Nicolas Ciamin a terem problemas no início da sessão.
Solberg teve a sorte de escapar apenas com danos cosméticos na frente do seu Škoda Fabia RS Rally2, depois de passar por cima de um cruzamento e subir um barranco, mas Ciamin foi forçado a parar com a suspensão dianteira danificada no seu Hyundai i20 N Rally2.
