Os rivais de Kalle Rovanperä ficaram para trás depois de o finlandês ter aumentado a sua liderança no Tet Rally Letónia com uma segunda etapa sublime no sábado.
O jovem de 23 anos, que se estreou na competição no país báltico há mais de 10 anos, distanciou-se do pelotão de perseguição ao longo de oito provas de gravilha super-rápidas perto de Liepāja, aumentando a sua vantagem de 15,7 para 42,5 segundos, quando falta apenas um dia para a oitava etapa.
Foi uma manhã marcante para Rovanperä, que alcançou a 200ª vitória de etapa da sua carreira no WRC na ensolarada prova de Snepele. A sua vantagem aumentou para 34,8 segundos a meio da etapa e esse domínio continuou durante a tarde, com o finlandês a liderar a tabela de tempos em todas as ocasiões, exceto uma. O seu companheiro de equipa na Toyota, Sébastien Ogier, fez um GR Yaris 1-2 com o ás local Mārtiņš Sesks em terceiro.
Ogier começou o dia 5,9 segundos atrás de Sesks, mas ultrapassou o jovem M-Sport Ford Puma Rally1 na última etapa da manhã. A sorte esteve do lado do francês quando ele se despistou numa vala na SS11, passando por entre a vegetação rasteira antes de voltar à estrada ileso.
Sesks, que terminou o dia apenas 4,7 segundos mais atrás, está à beira de um pódio sensacional, apenas na sua segunda participação ao mais alto nível dos ralis. Os dois pilotos à sua frente, mais Ott Tänak atrás, são todos anteriores vencedores do título mundial.
Tänak subiu de sexto para quarto no seu Hyundai i20 N Rally1, vencendo a SS11 e aproximando-se a 6,3 segundos de Sesks. No entanto, uma falha na transmissão na Liepāja City Stage, no final do dia, custou-lhe cerca de 15 segundos e chegou à paragem da noite com 20,8 segundos de atraso.
O estónio conseguiu acumular mais pontos na classificação de sábado do que os seus colegas Elfyn Evans e Thierry Neuville, que ficaram em sexto e oitavo, respetivamente, mas tem de terminar o rali no domingo para os poder somar.
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Em quinto lugar ficou a estrela da Puma, Adrien Fourmaux, que terminou com menos 8,4 segundos do que Tänak, mas com 17,9 segundos de vantagem sobre Evans, da Toyota. Takamoto Katsuta ficou em oitavo, depois de ter chegado a rodar em quarto antes de um impacto ter partido a direção assistida do seu GR Yaris na SS11.
O líder do campeonato, Neuville, ainda com problemas de baixa tração ao rodar em segundo na estrada, ficou em oitavo com o seu Hyundai, enquanto Esapekka Lappi e Grégoire Munster completaram o top 10.
A etapa decisiva de domingo conta com duas etapas, cada uma delas utilizada duas vezes, num total de 64,08 km. A primeira é Krogzemji, às 08:55, hora local.
