Kalle Rovanperä conquistou uma das vitórias mais notáveis da história do Campeonato do Mundo de Ralis da FIA no 80º Rali da Polónia da ORLEN, no domingo.
O atual campeão do mundo Rovanperä, que está a realizar um programa selecionado de eventos em 2024, nunca tinha planeado começar este rali, mas foi chamado pela sua equipa Toyota GAZOO Racing para substituir Sébastien Ogier na hora final. Ogier foi afastado por um acidente durante um reconhecimento na terça-feira, deixando Rovanperä e o copiloto Jonne Halttunen com menos de 48 horas para se prepararem.
Esses preparativos frenéticos não pareceram afetar muito o finlandês, que alcançou a 13ª vitória da sua carreira ao volante de um GR Yaris Rally1, liderando o seu companheiro de equipa Elfyn Evans por 28,3 segundos num Toyota 1-2, depois do rival da Hyundai, Andreas Mikkelsen, ter caído na classificação no domingo.
Rovanperä começou a última etapa com 9,4 segundos de vantagem sobre Mikkelsen, mas a tentativa do piloto da Hyundai de obter a sua segunda vitória no Rali da Polónia foi frustrada quando chegou ao fim da primeira etapa com um pneu fora da jante. Caiu para sexto no final, enquanto o homem da M-Sport Ford, Adrien Fourmaux, completou o pódio a 14,4 segundos de Evans.
“Foi uma semana fantástica,” sorriu Rovanperä, “sem dúvida que temos estado a trabalhar muito e estamos muito cansados. Penso que o melhor é termos vindo aqui e não foi uma má ideia. Ajudámos muito a equipa e conquistámos muitos pontos para o campeonato de construtores, por isso não perdemos o nosso tempo.”
Mikkelsen procurava a sua primeira vitória desde 2016 e liderou durante toda a sexta-feira antes de ficar para trás de Rovanperä na penúltima etapa. A borracha rasgou o arco da roda traseira do seu i20 N e o norueguês optou por passar a fase final.
“Foi triste o que aconteceu hoje”, disse ele. “Tivemos muito azar. A coisa certa a fazer [depois disso] foi trazer o carro de volta para a equipa.”
O rali de quatro dias foi abençoado com um tempo quente durante todo o tempo e proporcionou um drama à beira do assento, com os pilotos a trocarem décimos de segundo em estradas extremamente rápidas.
Com exceção de uma delaminação do pneu no sábado e de um furo lento no final, Evans saiu-se bem em comparação com os seus principais rivais no título. O galês ultrapassou Ott Tänak para recuperar o segundo lugar no campeonato de pilotos e reduzir a vantagem de Thierry Neuville para 15 pontos a seis jornadas do fim.
Um impacto inevitável forçou o abandono de Tänak na manhã de sexta-feira, mas ele voltou a correr nos dias seguintes e conseguiu recuperar 11 pontos no Super Domingo. Entretanto, o seu colega Neuville, da Hyundai, venceu a Wolf Power Stage, mas terminou em quarto lugar, depois de ter limpado a estrada de pedras soltas na sexta-feira.
A estrela da Puma, Fourmaux, que marcou o seu terceiro pódio da temporada, terminou o rali com 28,1 segundos de vantagem sobre o belga Neuville, enquanto o letão Mārtiņš Sesks conseguiu um poderoso quinto lugar na sua estreia na categoria máxima. Sesks, que chegou a estar em segundo lugar no início do evento, conduziu um Puma não híbrido, mas vai mudar para um carro com especificações completas para a ronda em casa, no próximo mês.
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Mikkelsen regressou a casa a mais de dois minutos de Rovanperä, em sexto, à frente de Grégoire Munster e Takamoto Katsuta. O nono lugar foi para Sami Pajari, vencedor da categoria WRC2, enquanto Oliver Solberg aproveitou um furo de Robert Virves para entrar no top 10.
O festival de velocidade de verão do WRC continua no próximo mês com o Tet Rally Latvia, uma nova ronda para o campeonato, que se realiza em Liepāja de 18 a 21 de julho.
