A dupla espanhola Joan Roma e Alex Haro garantiu uma vitória de 1min 36.4s na Hungarian Baja, a terceira ronda da 2023 FIA European Baja Cup. Mas a equipa do Ford M-Sport Raptor não foi elegível para os pontos da prova ou do campeonato FIA e João Ferreira e Filipe Palmeiro, que ficaram em segundo lugar, conquistaram o máximo de pontos com o seu X-Raid Mini JCW Rally Plus e alargaram devidamente a sua liderança nos Campeonatos de Pilotos e Co-pilotos da Taça Europeia FIA Baja e na categoria Ultimate.
Roma disse: “Foi bom. Divertimo-nos muito com o carro. A Baja da Hungria é sempre muito acidentada, o tempo estava bom e havia muito público nas etapas. Estamos satisfeitos. O carro funciona bem. Precisamos de algumas melhorias. Mas esta é a primeira corrida com o novo carro. Foi um bom teste”.
Ferreira acrescentou: “Demos o máximo que podíamos. Não tínhamos ritmo para acompanhar o Nani (Roma). Ele foi super-rápido. Para a Taça da Europa não é muito mau, mas queríamos mesmo ganhar a corrida. Temos de continuar a trabalhar e tentar apanhar a concorrência”.
A 21ª edição do evento de três dias, em Várpalota, contou com 30 participantes, com 11 carros na classe Ultimate, seis na Challenger, para protótipos leves de cross-country, 12 na SSV e um único participante na secção Stock.
A competição foi disputada ao longo de uma etapa do Prólogo de 8,06 km na manhã de sexta-feira em Várpalota para determinar a ordem de partida e, em seguida, duas passagens por uma etapa de 119,66 km que terminou em Újmajor na tarde de sexta-feira. A ação competitiva terminou com uma terceira etapa de 142,32 km entre Gyulafirátót e Várpalota no sábado.
Roma, duas vezes vencedor do Dakar, continuou o seu programa limitado de eventos antes de embarcar no Rali Dakar 2025 com a M-Sport Ford. O espanhol alinhou num Ford Raptor inscrito pela Ford M-Sport, embora o carro tenha sido inscrito com uma especificação 2025 após 1.000 km de testes recentes e não fosse elegível para a classificação da FIA. Roma partiu o para-brisas na primeira etapa, mas venceu as etapas dois e três para completar uma sessão de testes útil.
Ferreira chegou ao fim de semana com 47 pontos de vantagem sobre Francisco Barreto na categoria Ultimate e 13 pontos sobre o líder da categoria SSV, Fidel Castillo Ruiz, e o líder da Stock, Fernando Barreiros, na classificação geral do Campeonato de Pilotos.
O português bateu Barreto na primeira ronda da Baja TT Dehesa Extremadura e terminou em sétimo na segunda ronda em Itália. O português foi o mais rápido na primeira etapa, quente, rápida e acidentada, e terminou atrás de Roma na segunda corrida, ficando a apenas 5,1 segundos da meta nocturna. Barreto foi terceiro em ambas as especiais e manteve o segundo lugar entre os concorrentes da Taça Europeia FIA Baja, atrás de Ferreira.
Ferreira terminou novamente atrás de Roma na última etapa para reclamar o ‘vice-campeonato’, mas ganhou o máximo de pontos por ter sido o primeiro entre os participantes da FIA na Baja da Hungria.
Barreto (Toyota Hilux) caiu para o sexto lugar da geral depois de ter sofrido uma penalização de 18 minutos. Mas o caso foi parar às mãos dos Comissários Desportivos quando se soube que ele tinha sofrido um furo, partido um disco de travão e efectuado reparações numa zona de controlo. A equipa foi desclassificada por ter violado as regras do Parc Fermé.
A morte de Barreto elevou a dupla polaca da Toyota, Wlodzimierz Grazek e Michal Goleniewski, ao segundo lugar da Taça Europeia FIA Baja, com a dupla belga Thijs Vincent e Tom de Leeuw a terminar em terceiro na sua Hilux.
A dupla polaca formada por Tomasz Bialkowski e Dariusz Baśkiewicz teve dois desempenhos sólidos no primeiro dia, mantendo-se em quarto lugar na geral e no topo da categoria SSV. O piloto da Can-Am começou a última etapa com uma vantagem de 10 minutos sobre o piloto britânico da Polaris, Paul Severn, e a sua copiloto francesa, Delphine Delfino. Bialkowski terminou a prova em quarto lugar e conquistou as honras da SSV, entrando numa luta a três com Castillo Ruiz e Miguel Martinez no campeonato.
Daniel Alonso guiou o seu Ford Ranger Past Racing até ao quinto lugar da geral e Severn chegou a casa em sétimo e segundo na categoria SSV. O piloto húngaro Pál Lónyai foi sexto num Porsche Macan.
O brasileiro Otavio Leite Sousa foi o piloto Challenger mais bem classificado após o primeiro dia com o seu Santag Racing G Rally Team OT3, num dia em que todos os seus rivais tiveram problemas. Ele e o copiloto português Valter Cardosa mantiveram a sua forma durante a última manhã para confirmar o oitavo lugar na classificação geral e uma vitória confortável na secção Challenger.
A equipa britânica de Sean Haren e Martin Hales foi nona (terceira nos SSV) e George Hales e Max Delfino completaram o top 10 nos seus Polaris e terminaram em quarto nos SSV.
A pequena hipótese de título de William Buller em SSV sofreu um grave revés quando se retirou na SS1, enquanto Castillo Ruiz e Martinez perderam muito tempo no primeiro dia, tendo o primeiro sofrido três furos. Castillo Ruiz acabou por se retirar depois de uma forte queda, mas Martinez recuperou para terminar em quinto lugar na SSV e conquistar pontos para o segundo dos pilotos inscritos.
O português João Dias chegou ao fim de semana em quarto lugar no Campeonato de Pilotos e a tentar defender uma vantagem de três pontos sobre o compatriota Alexandre Pinto na secção Challenger. O piloto do Can-Am da Santag Racing já tinha vencido a Baja de Itália à frente do polaco Adam Kuś.
Mas Dias não conseguiu terminar a primeira etapa, sofreu penalizações de tempo e caiu para segundo na categoria e para um modesto 24º lugar na geral. Recuperou bem na última manhã para terminar em 18º e somou pontos para o segundo dos pilotos registados, aumentando a sua liderança geral na categoria Challenger.
Tanto Pinto como Pau Navarro ficaram em terceiro e quarto na categoria depois de terem recebido penalizações de tempo devido a problemas na segunda etapa. Mas Pinto não conseguiu iniciar a última etapa e Navarro retirou-se na SS3, deixando apenas dois finalistas na secção Challenger. Kuś, que perseguia o título, retirou o seu Akpol Racing G Rally Team OT3 na primeira etapa e Miklós Trébitsch também ficou de fora com o seu Bedu Pro X3.
O checo Frantisek Brutovsky enfrentou o evento pela primeira vez em 2018 e optou por um Ford F150+ da Ming Racing Sports nesta ocasião, depois de competir no recente Raid Polski Safari. Foi afastado na última etapa na sequência de um acidente. A dupla húngara de Csucsu e Márk Mesterházi também retirou o seu Yamaha YXZ 1000 R SS na SS3.
Barreiros continuou a sua caminhada rumo ao título da Stock com a vitória na categoria com Rui António numa Isuzu D-Max. O português chegou a casa em 17º da geral.
O turco Yagiz Birinci completou a lista dos 19 finalistas, mas ganhou pontos por ser o terceiro entre os pilotos SSV registados.
A quarta e penúltima ronda da Taça Europeia FIA de Baja leva as equipas a Portugal para a Baja TT Sharish Reguengos de Monsaraz, de 19 a 22 de setembro.
1. Joan Roma (ESP)/Alex Haro (ESP) Ford Raptor 4hr 02min 58.1sec
2 João Ferreira (PRT)/Filipe Palmeiro (PRT) Mini JCW Rally Plus 4hr 04min 34.5sec*
3. Wlodzimierz Grajek (POL)/Michal Goleniewski (POL) Toyota Hilux 4hr 26min 13.4sec*
4. Thijs Vincent (BEL)/Tom de Leeuw (BEL) Toyota Hilux 4hr 29min 55.7sec
5. Tomasz Bialkowski (POL)/Dariusz Baśkiewicz (POL) Can-Am Maverick XRS Turbo RR 4hr 30min 17.5sec*
6. Daniel Alonso (ESP)/Candido Carrera (ESP) Ford Ranger 4hr 44min 03.0sec*
7. Pál Lónyai (HUN)/György Tóth (HUN) LPR Porsche Macan 4hr 44min 48.0sec
8. Paul Severn (GBR)/Delphine Delfino (FRA) Polaris RZR Pro R 4hr 46min 08.2sec
9. Otavio Sousa Leite (BRA)/Valter Cardoso (PRT) G Rally Team OT3 4hr 50min 56.3sec*
10. Sean Haran (GBR)/Martin Hales (GBR) Polaris RZR Pro R 4hr 52min 29.5sec
