O WRC.com recorda algumas vitórias notáveis depois de os pilotos terem mudado de equipa, incluindo triunfos memoráveis de Auriol, Sainz, Mäkinen, Grönholm e Loeb.
Didier Auriol: Monte-Carlo 1993
Didier Auriol conquistou 11 vitórias para a Lancia entre 1989 e 1992, mas isso não foi suficiente para o impedir de sair para a Toyota, que tinha acabado de ganhar o título de pilotos com Carloz Sainz. Auriol substituiu o espanhol na equipa em 1993, essencialmente trocando de lugar com “El Matador”.
Auriol foi para a primeira ronda da época no Mónaco como um dos favoritos, apesar do pouco tempo passado no seu Celica antes do início da primeira etapa.
O francês manteve a liderança sobre o Ford Escort Cosworth de François Delecour por apenas dois segundos à entrada para a última etapa, mas uma condução arrebatadora levou-o a vencer por 13 segundos e a conquistar a sua terceira vitória em Monte Carlo.
Carlos Sainz: Monte-Carlo 1998
Carloz Sainz regressou à Toyota depois de ter celebrado dois títulos de campeão com a equipa no início da década. Em 1998, a equipa japonesa estreou o seu novo Corolla em Monte Carlo, antes de mais uma tentativa de conquistar o título.
A consistência do espanhol levou-o a conquistar a sua terceira vitória no principado e, apesar de ter vencido apenas uma etapa no seu caminho para o máximo de pontos, conseguiu uma vitória confortável de 40 segundos sobre o companheiro de equipa Juha Kankkunen.
Harri Rovanperä: Suécia 2001
Harri Rovanperä lutou por oportunidades no início da sua carreira no WRC. O tempo na SEAT e as saídas em privados renderam apenas dois pódios em sete épocas, mas em 2001 a Peugeot deu ao finlandês a oportunidade de partilhar uma época com Gilles Panizzi.
Rovanperä conduziu com perícia e precisão para dominar as estradas geladas do Rali da Suécia, vencendo duas etapas – e a vitória – por quase meio minuto na sua estreia na Peugeot. Apesar de ter conquistado 15 pódios na sua carreira, esta foi a sua primeira e única vez no degrau mais alto da tribuna.
Tommi Mäkinen: Monte-Carlo 2002
Tommi Mäkinen venceu quatro campeonatos do mundo com a Mitsubishi, uma parceria que lhe valeu 22 vitórias em sete épocas. Mas, depois de um 2001 mais difícil, o finlandês mudou para a Subaru.
Mäkinen conquistou duas vitórias em etapas e estava a caminho de terminar o Rali de Monte Carlo na segunda posição, atrás do Citroën de Sebastien Loeb. No entanto, a vitória do francês foi-lhe retirada quatro dias após o final do rali, quando recebeu uma penalização de dois minutos por uma mudança incorrecta de pneus.
A perda de Loeb foi o ganho de Mäkinen, que venceu na estreia pela sua nova equipa e se tornou, na altura, o piloto do WRC mais bem sucedido da história. Acabaria por ser o seu 24º e último triunfo ao mais alto nível desportivo, cimentando uma carreira incrível.
Marcus Grönholm: Monte-Carlo 2006
Marcus Grönholm teve um enorme sucesso ao longo de sete épocas com a Peugeot, incluindo dois títulos de campeão do mundo no início do novo milénio. Mas depois de vencer apenas duas vezes em 2005, o finlandês tomou a decisão de se juntar à rejuvenescida Ford World Rally Team.
E ele e o seu copiloto Timo Rautiainen obtiveram uma vitória dominante para iniciar a sua temporada em grande estilo, batendo Sébastien Loeb na vitória em Monte-Carlo por mais de um minuto, marcando a primeira vitória da Ford em mais de dois anos e a primeira vitória de Gronholm no asfalto.
Sébastien Ogier: Monte-Carlo 2017
Já tetracampeão do mundo, Sébastien Ogier procurava um piloto após a saída da Volkswagen do desporto em 2016.
Quatro títulos consecutivos deram ao francês a escolha do campo, onde estabeleceu uma nova relação com a equipa M-Sport Ford de Malcolm Wilson – uma equipa que não ganhava um rali desde 2012.
Ogier, como é habitual, esteve em brasa durante o Rallye Monte Carlo de abertura da época. Conseguiu três vitórias em etapas num Fiesta, a caminho de uma vitória emocionante.
Sébastien Loeb: Monte-Carlo 2022
O nove vezes campeão do mundo Sebastien Loeb regressou ao WRC em 2022 com a M-Sport num calendário selecionado.
A equipa tinha lutado pelo sucesso desde que o seu grande rival Ogier saiu em 2018, mas apesar de mais de um ano afastado do desporto e de ter completado 47 anos, Loeb estava em boa forma no novíssimo Ford Puma.
Seis vitórias em etapas levaram-no à Wolf Power Stage com Ogier a menos de 10 segundos de distância, mas ele e a copiloto Isabelle Galmiche aguentaram para vencer – a sua primeira vitória no WRC e a 80ª de Loeb – tornando o francês o piloto mais velho da história a vencer ao mais alto nível nos ralis.
PHOTO: © McKlein
