Dominik Stříteský é pela primeira vez vencedor do Campeonato FIA da Europa de Ralis, uma vez que o reinado de Jan Kopecký no Barum Czech Rally Zlín chegou ao fim durante uma dramática sexta ronda de mais uma temporada do ERC.
Kopecký não era derrotado na sua prova caseira do ERC desde 2015, mas um pneu danificado pôs fim à sua tentativa de alcançar a 12ª vitória, um recorde, e deixou-o na SS5.
Isso deixou Stříteský, equipado com o Hankook, na frente por 10,1 segundos e, embora Erik Cais tenha reduzido essa margem para 4,2 segundos após sete etapas, a combinação de chuva torrencial e pneus de tempo seco em SS8 provou ser desastrosa para Cais, que caiu de segundo para quarto e deixou Stříteský à frente de Simon Wagner por 21,1 segundos na paragem de sábado à noite.
Mas essa vantagem foi reduzida para 14,5 segundos na manhã de domingo, depois de Stříteský ter completado a etapa de Semetín, de 11,51 quilómetros, com um pneu traseiro direito vazio no seu Škoda Fabia RS Rally2. Ele também terminou Pindula com uma perda de ar no seu pneu dianteiro esquerdo. Mas com Wagner a perder tempo nas secções lamacentas, Stříteský começou a última etapa da manhã à frente de Wagner por 25,0 segundos.
Wagner respondeu com o tempo mais rápido no ensaio da Power Stage de Halenkovice, o que deixou Stříteský na frente por 21,4 segundos, uma vantagem que ele foi capaz de aumentar para 25,3 segundos a uma etapa do fim, apesar de um susto quando ele rodou após o final da SS13.
Ao completar a Power Stage com o 10º tempo mais rápido, Stříteský obteve a sua primeira vitória no ERC por 19,2 segundos e a primeira para o seu parceiro de pneus Hankook desde o Rali da Hungria em 2019.
“Fantástico, fantástico”, disse Stříteský, de 24 anos. “Absolutamente obrigado a todos os que nos apoiam, a toda a equipa, famílias, parceiros e também aos fãs, porque é muito importante.”
Stříteský, cujo Auto Podbabská Škoda MOL Team Fabia foi co-pilotado pelo colega checo Jiří Hovorka, continuou: “Tivemos um susto esta manhã com um furo na primeira etapa. Perdemos muito tempo, mas fizemos um bom tempo em Pindula, mas também com outro furo. Na última etapa antes da assistência tive cuidado, mas não houve problema.”
Enquanto Wagner e Cais completaram o pódio com apenas 4,8 segundos de diferença, Kopecký ficou em nono no final. “Foi um rali diferente, mas um ano tem de ser assim”, disse o campeão do ERC de 2013. “De certeza e estou muito contente por o Dominik estar na frente. Há muitos pilotos checos talentosos a chegar, mas acho que o Dominik é o melhor.”
Para o piloto do Škoda equipado com Michelin, Wagner, o segundo lugar marcou o melhor resultado da sua carreira no ERC, enquanto a conquista do terceiro lugar por Cais – o seu primeiro pódio em Zlín e no ERC – representou uma reviravolta notável para o herói local após uma penalização de tempo de 20 segundos na SS1. Completou o evento vencendo a Power Stage, com o seu oitavo tempo mais rápido do fim de semana.
Depois de liderar duas etapas no sábado de manhã, Adam Březík foi forçado a contentar-se com o quarto lugar, depois de a sua decisão de levar pneus de chuva para combater a lama nas repetições de Semetín e Pindula ter saído pela culatra. Mas foi, no entanto, um desempenho impressionante do piloto da Kresta Racing, que vive na lendária etapa de Pindula.
Filip Mareš conseguiu duas vitórias em duas etapas com o seu Toyota GR Yaris Rally2 equipado com Hankook, conquistando um forte quinto lugar, enquanto Efrén Llarena completou os seis primeiros.
Miko Marczyk ficou em sétimo para reforçar as suas hipóteses de título no ERC, depois de Mathieu Franceschi se ter retirado quando ficou sem pneus de substituição e o atual campeão Hayden Paddon ter ficado em 13º, depois de o piloto da BRC Racing Team Hyundai ter sido forçado a mudar um pneu danificado na PE8. Paddon, equipado com Pirelli, que foi o terceiro mais rápido na Power Stage, continua a liderar a classificação do ERC com 14 pontos, quando faltam duas rondas para o final.
O austríaco Hermann Neubauer terminou em oitavo e Václav Pech, duas vezes vencedor, seguiu Kopecký em 10º.
O jovem húngaro Martin László recuperou de uma volta para ficar em 11º lugar com Albert von Thurn und Taxis na Power Stage, sendo que o ponto alto do rali do alemão foi o seu sétimo tempo na primeira passagem por Simetín esta manhã. No entanto, von Thurn und Taxis viria a receber uma penalização de 10 segundos por uma entrada tardia, deixando-o atrás de Paddon para 13º no controlo final.
O ex-corredor de circuito Aleš Jirásek terminou em 14º, Jarosław Kołtun em 15º e Andrea Mabellini um lugar atrás para a Equipa MRF Tyres.
O Rali Ceredigion é a próxima etapa, de 30 de agosto a 1 de setembro, com o evento galês Tarmac a juntar-se ao ERC pela primeira vez.
