Os principais pilotos do Campeonato FIA da Europa de Ralis vão enfrentar um novo desafio esta semana, quando disputarem o JDS Machinery Rali Ceredigion.
A penúltima prova da temporada do ERC, que se realiza de 30 de agosto a 1 de setembro, marca o regresso do campeonato ao Reino Unido pela primeira vez desde 2016 e a primeira visita ao País de Gales desde 1996.
Enquanto Hayden Paddon, o campeão em título e atual líder de pontos, é um antigo vencedor do Rali Ceredigion, a competição apenas em asfalto representa um território inexplorado para os seus principais rivais no título, Mathieu Franceschi e Miko Marczyk, além de Simone Tempestini, que deverá concluir um acordo tardio para participar na ronda de Aberystwyth.
“As etapas são diferentes de tudo o que temos no campeonato”, disse o neozelandês Paddon, que pilota um Hyundai i20 N Rally2 equipado com Pirelli para a BRC Racing Team. “Muitas pistas estreitas, muito onduladas, suaves, mas estamos sempre em movimento e a saltar, é quase como um rali da Finlândia em alcatrão, para além de ser mais estreito. E o tempo desempenha sempre um papel no País de Gales, haverá muitos desafios.”
Paddon vai para o País de Gales com 14 pontos de vantagem sobre Franceschi. Mas com 70 pontos ainda em jogo nas duas rondas que faltam, a perseguição à cobiçada coroa do ERC continua bem aberta.
“Não estou a pensar no campeonato”, insistiu Paddon. “O Mathieu parar [em Zlin] não muda muita coisa. Estou obviamente triste por ele, porque estava a fazer um bom trabalho, mas não estávamos a conseguir muitos pontos no fim de semana, por isso podemos apagar este rali e ir para o País de Gales como foi”.
Para além de Franceschi, Marczyk, Paddon e o brevemente anunciado Tempestini*, vários outros pilotos regulares do ERC Rally2 vão enfrentar o desafio da JDS Machinery Rali Ceredigion. Estes incluem Jon Armstrong, da Motorsport Ireland Rally Academy, Andrea Mabellini, da Team MRF Tyres (Itália), Philip Allen (Irlanda do Norte) e Albert von Thurn und Taxis (Alemanha).
Mabellini, que é co-pilotado pela sua parceira Virginia Lenzi, recorreu ao YouTube para se preparar para a sua estreia no JDS Machinery Rali Ceredigion.
“Vi alguns vídeos no YouTube e parece muito diferente daquilo a que estamos habituados, especialmente porque vamos fazer o reconhecimento com carros com volante à direita e depois vamos conduzir os carros de rali na direção oposta, por isso é muito estranho”, disse Mabellini. “Mas é uma das coisas que vamos apreciar mais no rali. É algo diferente e de certeza que vamos gostar porque gostamos sempre de fazer novos ralis e é uma nova aventura. É por isso que o adoramos”.
A enfrentar os experientes pilotos do ERC estão vários líderes do Campeonato Britânico de Ralis Probite. O campeão do FIA Junior WRC, William Creighton, lidera a classificação com Chris Ingram, o vencedor do título do ERC de 2019, um ponto atrás, seguido por Keith Cronin e pelo marcador de pontos do ERC, Osian Pryce, o vencedor do Rali Ceredigion em 2019 e 2023.
Ingram, que está a fazer a sua primeira prova em asfalto no seu novo Toyota GR Yaris Rally2 para 2024, disse: “A minha prioridade este ano é o título do BRC, mas, dito isto, os melhores pilotos do BRC poderão lutar pela vitória à geral. Ganhar significaria muito para mim pessoalmente, mas ainda há tempo no futuro para ganhar alguns ralis ERC. Só temos de nos concentrar em dar o nosso melhor desempenho, tenho de ser sensato.”
Os concorrentes com motor Rally3 prontos para a ação no asfalto do País de Gales
Depois de ter conquistado a coroa inaugural do Troféu ERC Fiesta Rally3 no Barum Czech Rally Zlín, no início deste mês, o checo Filip Kohn vai tentar mais pontos no FIA ERC3 no País de Gales, no Ford Fiesta Rally3 que partilha com o copiloto britânico Tom Woodburn, que enfrentou o Rali Ceredigion em 2022. O polaco Igor Widłak, campeão do ERC3 de 2022, também está pronto para a ação, juntamente com o búlgaro Aleksandar Tomov, que conduz o Renault Clio Rally3. Os concorrentes juniores do WRC, Eamonn Kelly e Jakub Matulka, também estão inscritos.
