Thierry Neuville liderou sob as estrelas do Rallye Monte-Carlo na quinta-feira à noite, entusiasmando os milhares de fãs que se alinharam nas estradas alpinas a noroeste do Mónaco, quando Sébastien Ogier sofreu uma derrapagem dispendiosa.
A temporada de 2025 do Campeonato do Mundo de Ralis da FIA arrancou de forma espetacular, começando com uma cerimónia de despedida na icónica Praça do Casino do Mónaco. A partir daí, as equipas – juntamente com dezenas de milhares de fãs – subiram aos Alpes franceses para o trio de etapas de abertura. A ação nocturna, iluminada por faróis deslumbrantes e fogo de artifício, foi transmitida para mais de 150 países através de mais de 50 emissoras e da principal plataforma de streaming do WRC, a Rally.TV.
Perseguindo uma 10ª vitória recorde em Monte-Carlo, Ogier, o ás do Toyota GR Yaris Rally1, impôs a sua autoridade ao registar os tempos mais rápidos consecutivos nas duas primeiras etapas. No entanto, as esperanças do francês foram afectadas no último teste, de Avançon a Notre-Dame-du-Laus. Uma derrapagem contra um poste custou-lhe mais de 20 segundos, fazendo-o cair para terceiro.
Neuville, ao volante de um Hyundai i20 N Rally1, aproveitou o passo em falso de Ogier para assumir a liderança durante a noite, com uma pequena vantagem de 2,0 segundos sobre o Toyota de Elfyn Evans. Ogier, entretanto, ficou 12,8 segundos atrás, em terceiro.
O belga contou com os recém-desenvolvidos pneus super macios Ventus Z215 da Hankook, que tiveram um desempenho fiável numa mistura desafiadora de asfalto seco e húmido, além de manchas traiçoeiras de gelo.
“Na primeira parte [da SS3] estava a pintar a estrada e na última parte estava a limpar a estrada!” Neuville sorriu. “É muito complicado manter o carro na estrada. Estou contente com o primeiro dia. No geral, o nosso objetivo era terminar hoje.”
Ogier considerou-se sortudo por ter escapado sem grandes danos, dizendo: “[Foi] difícil, claro. Muita lama na estrada e batemos de lado num poste. É sempre uma sorte escapar com isso”. Ott Tänak, da Hyundai, manteve as coisas estáveis para garantir o quarto lugar, a 27,0 segundos da liderança de Neuville. O estónio ultrapassou o estreante companheiro de equipa Adrien Fourmaux na SS3, com o francês a terminar apenas 3,0 segundos atrás dele.
Mais 13,9 segundos atrás ficou o bicampeão mundial Kalle Rovanperä, que regressa à Toyota para uma campanha a tempo inteiro em 2025, depois de ter estado a tempo parcial na época passada. Rovanperä admitiu que a sua falta de experiência recente em Monte-Carlo o deixou em desvantagem e terminou a noite em sexto.
O piloto da M-Sport Ford Puma Rally1, Grégoire Munster, ficou em sétimo, superando Takamoto Katsuta – que estava a lutar contra uma gripe – por 4,5 segundos. O talento finlandês Sami Pajari ficou em nono, enquanto Nikolay Gryazin fechou o top 10 num Škoda Fabia RS Rally2.
A estrela da Citroën, Yohan Rossel, foi o piloto com o registo WRC2 mais bem classificado. Foi 11º na geral, à frente do irlandês Josh McErlean, que fez uma partida cautelosa mas sensata na sua estreia no M-Sport Ford Puma Rally1.
O rali continua na sexta-feira com seis etapas desafiantes, totalizando mais de 100 quilómetros de competição.