O líder do Campeonato do Mundo de Ralis da FIA, Thierry Neuville, ganhou uma pequena vantagem de 0,1 segundos sobre o seu companheiro de equipa da Hyundai, Ott Tänak, depois de vencer a etapa de abertura do Rali Safari do Quénia, na quinta-feira.
Milhares de fãs apaixonados disputaram todos os pontos de vista possíveis quando esta 71ª edição do icónico Rali Safari começou nos subúrbios da capital do Quénia. A cerimónia de partida teve lugar no centro de Nairobi e contou com a presença do Presidente William Ruto.
Neuville, que leva uma vantagem de três pontos no campeonato para esta ronda, superou o seu parceiro Tänak do i20 N por apenas uma décima nos 4,84 km de abertura, enquanto o atual campeão Kalle Rovanperä completou o top três apenas 0,7s mais atrás.
Depois de não ter terminado duas vezes no Quénia em três tentativas anteriores, Neuville está bem ciente de que as coisas vão ficar mais difíceis a partir de sexta-feira.
“Vai ser um evento desafiante”, afirmou. “Os nossos dedos estão cruzados para que, desta vez, consigamos passar sem quaisquer problemas técnicos ou erros. Penso que estamos bem preparados e sinto-me bem no carro, por isso é sempre bom começar um rali como este.”
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África foi a casa de dois dos quatro pódios de Takamoto Katsuta no WRC. Ao volante de um Toyota GR Yaris idêntico ao de Rovanperä, ele baixou apenas 0,9s, registando o quarto melhor tempo, à frente do rival da Hyundai, Esapekka Lappi.
Elfyn Evans, atualmente em segundo lugar nos pontos, foi o sexto mais rápido no seu Toyota, com o jovem Adrien Fourmaux, da M-Sport Ford Puma, a segui-lo de perto. Gus Greensmith imprimiu o ritmo no WRC2, ficando em oitavo na geral com um Škoda Fabia RS, enquanto Grégoire Munster e Oliver Solberg completaram o top 10.
A ação recomeça às 08:15, hora local, na manhã de sexta-feira, com a primeira das seis etapas do dia. O maior desafio será a etapa de Kedong, com 31,50 quilómetros, que constitui o final das etapas da manhã e da tarde.
