Haradh situa-se no meio da província oriental, a maior da Arábia Saudita, através da qual os veículos da caravana do Dakar passaram hoje, com os seus pilotos e condutores atentos para evitarem ser apanhados pelo emaranhado de pistas. Numa distância contrarrelógio de 357 quilómetros e a um ritmo elevado que exige uma leitura rápida do roadbook, as principais armadilhas a evitar pelos candidatos às várias coroas do rali diziam respeito à navegação. Os ciclistas de elite tiveram bons desempenhos neste domínio, com destaque para Luciano Benavides, que abriu a etapa sozinho do princípio ao fim e venceu a segunda etapa consecutiva este ano. Nasser Al Attiyah não tem mais nada a provar neste registo, mas deu à Dacia a sua primeira vitória numa etapa do Dakar e permite-lhe manter-se na luta pelo título… No entanto, com 25 minutos para recuperar em relação a Yazeed Al Rajhi, é um desafio e tanto!
Os grandes pilotos são reconhecidos pela sua capacidade de percorrer uma etapa sozinhos e assim vencer duas etapas consecutivas. Foi o que Luciano Benavides conseguiu fazer, melhorando o seu palmarés com a 5ª vitória de etapa da sua carreira no Dakar e subindo para o 4º lugar da classificação geral, a sua melhor posição de sempre.
O argentino bateu Adrien Van Beveren por 1’54” no percurso da especial do dia. Foi também um bom dia para o francês, que se aproximou do seu companheiro de equipa espanhol Tosha Schareina, que estava fora do ritmo devido a uma queda no início da especial. A luta pelo segundo lugar está a decorrer a alguma distância do líder da corrida, Daniel Sanders, que vai enfrentar a decisiva etapa 10 com uma vantagem de 14’45” e a partir da 3ª posição na ordem de partida.
Nasser Al Attiyah deve ter dito a si próprio ao acordar em Riade: “Já não há tempo para ganhar tempo” e o piloto do Qatar entrou em força na etapa do dia. Na linha de chegada, fez o melhor tempo, ainda que tenha sido escasso, embora o resultado o deixe a apenas 31” do terceiro degrau do pódio provisório ocupado por Mattias Ekstrom.
Yazeed Al Rajhi, no entanto, assumiu o comando da corrida, beneficiando dos erros de navegação e dos furos de Henk Lategan. O saudita entrará amanhã no Empty Quarter com uma vantagem de 7’09” sobre o seu companheiro de equipa sul-africano e de 24’50” sobre o Ford Raptor do sueco.
O argentino David Zille juntou o seu nome à lista de seis vencedores de etapas na classe Challenger, na qual já teve sucesso numa ocasião em 2023. A sua façanha não afectou o progresso sereno mas constante de Nicolas Cavigliasso, que continua a liderar a classificação geral com 28 minutos de vantagem sobre Gonçalo Guerreiro.
Ninguém sabe se “Chaleco” Lopez ainda acredita nas suas hipóteses de vitória, mas o emblemático piloto da Can-Am está a fazer tudo o que está ao seu alcance para ganhar etapas. O chileno obteve o seu quarto triunfo, colocando-o a vinte minutos de Xavier de Soultrait, mas ainda muito longe de Brock Heger, que tem 2 horas e 7 minutos de avanço.
Mitchel van den Brink estava a perder um minuto e meio para conseguir uma vitória na etapa do seu 23º aniversário. Em vez disso, Ales Loprais aumentou a sua coleção, vencendo pela terceira vez este ano e, ironicamente, alcançando o seu 23º triunfo numa etapa do evento. Na classificação geral, Martin Macik está tranquilo graças a uma vantagem de 2 horas e 23 minutos sobre o jovem holandês.
CITAÇÃO DO DIA – Henk Lategan: “Um dia confuso, confuso, confuso para nós”
O líder da classificação geral cometeu esta manhã o erro de que os seus perseguidores estavam à espera. Yazeed Al Rajhi é o novo líder do Dakar pela primeira vez desde a partida em Bisha. O piloto saudita tem uma vantagem de 7’09” sobre o sul-africano.
“É um pouco desastroso, para ser honesto. Foi realmente uma confusão, cerca de 13 km depois perdemo-nos. Pensámos que tínhamos perdido o ponto de passagem, mas na verdade já o tínhamos. Não foi muito bom e, quando nos perdemos, tivemos um furo e, no final, tivemos outro e a roda ficou furada. Por isso, foi um dia confuso, confuso, confuso para nós, mas não é o fim do mundo, ainda estamos no campeonato. Mas foi um dia um pouco desanimador”.
UM GOLPE ESMAGADOR
A abordagem aos últimos dias do Dakar é sempre delicada. É especialmente o momento da verdade para os pilotos e condutores que lideram a classificação geral e a sequência é ainda mais stressante quando se vive pela primeira vez, como Henk Lategan, com um perseguidor do calibre de Yazeed Al Rajhi a apenas 21 segundos. Ninguém pode afirmar com certeza que o sul-africano cedeu à pressão, mas ao abrir caminho após a sua vitória na etapa de ontem, o piloto da Toyota teve um percalço atrás do outro: um furo ao fim de apenas cinco quilómetros da especial, perdendo-se ao fim de 13 km e depois outro furo que o levou a cruzar a linha de chegada com um pneu completamente vazio. No final do dia, o resultado saiu-lhe caro, com um 11º lugar, a 16’02” de Nasser Al Attiyah. Este revés levou-o, naturalmente, a ceder o trono de líder ao seu rival e companheiro de equipa saudita, no encalço do qual se encontra agora a 7 minutos de distância. Os adeptos sul-africanos que acompanham o Dakar tiveram hoje mais um motivo para ficarem tristes, uma vez que Guy Botterill foi forçado a abandonar a prova depois de ter destruído o seu carro num acidente ao fim de 272 km. As perspetivas para a nação arco-íris estão consideravelmente nubladas.
ATAQUE DO DIA: 10 em 10
Brock Heger era um desconhecido no bivouac à chegada a Bisha. No entanto, os repórteres presentes habituaram-se a escrever e a pronunciar o seu nome, porque ele domina a classificação geral da SSV desde a noite da etapa 4, quando tomou a liderança do seu companheiro de equipa na Sébastien Loeb Racing, Xavier de Soultrait. Além disso, o horticultor californiano mostrou que não veio à Arábia Saudita para vegetar nos lugares mais baixos da classificação com o seu Polaris RZR, mostrando uma consistência exemplar. Desde a sua vitória no prólogo, ele é o único concorrente no rali que não terminou uma especial fora dos três primeiros do dia, o que é um desempenho perfeito.
DESEMPENHO DO DIA
É possível vencer no Dakar 2025 quando se abre uma etapa do primeiro ao último quilómetro? Desde hoje, a resposta a isso é um retumbante sim. Após a sua vitória no dia anterior, Luciano Benavides foi o primeiro piloto a sair hoje e abriu o acelerador ao longo dos 357 quilómetros da especial. Terminou atrás de Adrien Van Beveren por 2’57” em termos de corrida pura, mas o argentino conseguiu o sucesso graças a bónus de 4’51”. Entre os anteriores vencedores desta edição, o mais rápido a partir foi AVB, que foi o 4º homem a sair na etapa 5. A história repetiu-se para o irmão mais novo de Benavides, que já tinha vencido numa etapa entre Riade e Harad, em 2023, também numa etapa 9. Cinco dias depois, o seu irmão Kevin venceu o Dakar. Hoje, apesar de estar fora da corrida, manteve-se ao lado de Luciano para o apoiar na sua busca pelo sucesso. A vitória de hoje é a 7ª da KTM desde o início e o construtor austríaco não ganhava tantas etapas numa única edição desde 2018, ano em que também conquistou o triunfo na classificação geral. Será que o feito se vai repetir em Shubaytah?
W2RC: O segundo sucesso do Sandrider
Ao vencer com autoridade a etapa do dia, Nasser Al Attiyah escreveu a primeira linha no rol de honra da Dacia no Dakar. Não é a primeira vez no W2RC, porque o Sandrider já celebrou a sua primeira vitória na etapa 1 do Rallye du Maroc em 2024. Nos seus primeiros passos competitivos, o novíssimo 4×4 disputou o final da temporada, que Nasser completou com a obtenção do seu 3º título de campeão do mundo. Em termos pessoais no Dakar, é a 49ª vitória do Qatar, o que o coloca a um triunfo do recorde de 50 vitórias em etapas de Peterhansel e Vatanen. No W2RC, é a 41ª vitória alcançada por Al Attiyah na competição criada em 2022. Em 114 dias de corrida, eleva para 36% a percentagem de vitórias do Qatar no campeonato. Com uma média de 13 vitórias por época, o piloto oficial Dacia poderá atingir 50 êxitos no W2RC em 2025. Os 2 êxitos do Sandrider poderão também ser multiplicados em breve graças aos esforços de Sébastien Loeb, que ocupa o segundo lugar na classificação dos caçadores de vitórias de etapa no W2RC com 20 vitórias. O francês regressará no final de fevereiro, no Abu Dhabi Desert Challenge, ao lado de Nasser Al Attiyah.
OS INGREDIENTES DE UM CLÁSSICO
Os Land Rovers fizeram da 5ª edição do Dakar Classic um evento digno de registo! Três veículos do construtor receberam ordens de partida em Bisha, para representar a saga da dinastia inglesa que vai desde o Série III até ao Range Rover, passando pelo imortal Defender. Esta manhã, o ‘110’ conduzido por Maxime Gublin e o seu antepassado nas mãos de Karolis Raysis estavam em 3º e 4º lugar na classificação geral! Com os seus chassis em escada que resistiram ao tempo, estes dois Land Rovers servem de trampolim para a chegada da equipa oficial Defender à versão “moderna” do Dakar, que será o primeiro compromisso oficial da marca no domínio do todo-o-terreno. Três Defenders estarão inscritos na categoria Stock, em oposição aos Land Cruisers Auto Body. A equipa inglesa Prodrive – quem mais? – será responsável pela condução da equipa. Será a versão clássica do Dakar ou o modelo da categoria Stock que emula o triunfo de Alain Genestier no primeiro Paris-Dakar em 1979? Esta é a questão…
