O herói da casa, Georg Linnamäe, inverteu uma desvantagem de 9,3 segundos no início da Power Stage, decisiva para o evento, e venceu o Delfi Rally Estonia, conquistando a sua primeira vitória no Campeonato FIA da Europa de Ralis, esta tarde (domingo).
Linnamäe parecia ter perdido o primeiro lugar para o seu amigo e compatriota Robert Virves, depois de uma batalha entre os dois nos troços de gravilha de alta velocidade da Estónia.
Mas a escolha do piloto do Toyota GR Yaris Rally2 por pneus Michelin de compostos macios para a Power Stage, que decorreu em condições traiçoeiras após chuva intensa e ventos fortes durante a preparação, revelou-se inspiradora.
Ele foi 11,5 segundos mais rápido do que Virves (Škoda Fabia RS Rally2), calçado com Pirelli, para vencer por 2,2 segundos num final emocionante, com Nikolay Gryazin a completar os três primeiros a bordo do seu Citroën C3 Rally2 equipado com Pirelli.
“Não posso acreditar”, disse Linnamäe, que foi co-pilotado pelo britânico James Morgan. “Dei tudo o que tinha. Foi uma loucura [na Power Stage], acho que tive um momento em quase todas as curvas. Foi a etapa mais arrojada que já fiz na minha vida, não deixei nada para trás. Depois da última etapa, sabíamos que tínhamos um grande trabalho pela frente, mas sabíamos que a nossa escolha de pneus iria compensar nesta, é simplesmente fantástico. Tem sido uma grande batalha, a mais divertida que já tive num carro de rali, tem sido simplesmente fantástico.”
Virves começou a segunda etapa com 1,0 segundos de vantagem sobre Linnamäe, mas conseguiu aumentar essa margem depois de vencer duas das três primeiras etapas de domingo.
“É assim que deve ser”, disse Virves no final da SS13. “Em alguns sítios estivemos muito empenhados, noutros podíamos ter estado melhor, mas não é fácil para ninguém, com alguns buracos surpreendentes e outras coisas que não são fáceis de conduzir, mas fizemos uma boa corrida.”
Linnamäe conseguiu reduzir a vantagem de Virves para 2,9 segundos ao vencer a SS12, mas o piloto do Toyota equipado com Michelin não teve resposta para o seu compatriota na SS13, que foi 6,4 segundos mais rápido.
Embora Virves parecesse ter feito o suficiente na sua busca pela primeira vitória no ERC, acabou por não conseguir aguentar-se na Power Stage. No entanto, o resultado marcou o seu primeiro pódio no ERC e veio na sequência de um resultado entre os três primeiros na ronda da Polónia do Campeonato do Mundo de Ralis da FIA no fim de semana anterior.
Independentemente do resultado, Linnamäe e Virves podem agora celebrar os seus aniversários – fazem 26 e 24 anos, respetivamente, amanhã (8 de julho).
Atrás de Gryazin, Mads Østberg beneficiou do abandono de Mikko Heikkilä após a PE12, devido a um problema de motor, para conquistar o quarto lugar noutro Citroën.
Hayden Paddon (Hyundai i20 N Rally2) e Jon Armstrong (Ford Fiesta Rally2) recuperaram de atrasos anteriores para terminarem em quinto e sexto, respetivamente. E depois de ter começado o evento em igualdade de pontos com Mathieu Franceschi, Paddon, conduzido pela BRC Racing Team, lidera agora a classificação provisória com 10 pontos após quatro rondas.
