O chefe de equipa da Toyota GAZOO Racing, Jari-Matti Latvala, vai disputar a categoria WRC2 no Secto Rally Finlândia, que atraiu um número recorde de 80 carros.
Latvala, que alcançou 18 vitórias no WRC como piloto, vai utilizar o evento para se familiarizar com o Toyota GR Yaris Rally2, que foi lançado no início deste ano como o primeiro carro de rali da Toyota GAZOO Racing.
O finlandês regressou ao evento do ano passado com um GR Yaris de especificação Rally1, onde terminou em quinto lugar da geral, juntamente com o copiloto Juho Hänninen.
“No ano passado, quando fiz o Rali da Finlândia, tive sensações e emoções fantásticas quando estava a conduzir com o Rally1,” disse ao WRC.com. “Gostei muito e tenho de admitir que depois disso estava a pensar em 2024 e estava ansioso pelo Rali da Finlândia e por saber se poderia conduzir.
“Tenho uma grande paixão pela condução, como sabem, e basicamente lançámos o [GR Yaris] Rally2 para esta época. Isto era algo que estava na minha mente e, quando fui falar com Akio Toyoda [presidente da Toyota] em maio, perguntei-lhe se podia conduzir no Rali da Finlândia. As minhas razões prendem-se com o facto de ele conhecer a minha paixão pela condução, mas, ao mesmo tempo, é muito importante para mim compreender o carro de Rally2 para poder comunicar melhor com os clientes quando vendemos estes carros e dizer-lhes como é o produto quando eu próprio o conduzo.
“Conduzi o carro no ano passado no Rali de Hokkaido, no Japão, mas o carro foi muito desenvolvido desde então e está muito diferente atualmente. Quando perguntei ao Akio, foi antes da corrida de 24 horas e, depois da corrida, ele disse: “Muito bem, Jari-Matti, podes conduzir. Não tenho necessariamente tempo para vir pessoalmente, mas podes conduzir”.
“Foi um belo aperto de mão e, nesse momento, tenho de dizer que me senti muito bem por ir conduzir o carro de Rally2 e também por ver como está o nível dos jovens pilotos no WRC2, que é uma categoria muito competitiva.”
Latvala junta-se aos principais participantes do WRC2, incluindo Oliver Solberg e Gus Greensmith, enquanto outros pilotos regulares, como Yohan Rossel, Nikolay Gryazin e Jan Solans, estarão presentes mas não marcarão pontos.
Na categoria principal de Rally1, a Toyota apresenta cinco carros GR Yaris Rally1 – incluindo um para o herói da casa e atual campeão do WRC, Kalle Rovanperä.
Rovanperä, que se despistou quando liderava o rali no ano passado, faz parte de um alinhamento de estrelas, juntamente com Elfyn Evans, Sébastien Ogier e Takamoto Katsuta. O finlandês Sami Pajari, de 22 anos, também conduzirá um GR Yaris na sua estreia como copiloto de Enni Mälkönen.
A Hyundai Motorsport apresenta um trio de i20 N Rally1 para o líder do campeonato Thierry Neuville, Ott Tänak e o astro local Esapekka Lappi, que disputará a sua terceira prova do ano. A M-Sport Ford, por sua vez, inscreveu um par de Puma Rally1s para Adrien Fourmaux e Grégoire Munster.
Entre o FIA Junior WRC e o WRC3, estão inscritos 25 carros de Rally3. Os pilotos incluem o atual líder do Junior WRC, Romet Jürgenson, bem como Diego Dominguez e Taylor Gill.
Kai Tarkiainen, Diretor de Prova da Secto Rally Finland, afirmou: “É brilhante ter 10 carros de Rally1 na nossa inscrição, três deles conduzidos por finlandeses, o que é uma boa história para nós. Especialmente Sami Pajari, que em 2019 foi o Flying Finn Future Star, conduziu aqui um Fiesta Rally4 e acabou por cair num arbusto. Mas ele mostrou a sua velocidade e, depois disso, deu grandes passos. Passar da sua primeira prova do WRC para um carro de Rally1 em cinco anos é uma história de Cinderela.
“É uma lista de inscritos muito bonita, o que aumenta ainda mais o entusiasmo para o que será mais um épico Secto Rally Finland.”
