Kalle Rovanperä manteve uma vantagem de 8,0 segundos no Secto Rally Finland, na noite de sexta-feira, depois de uma primeira etapa repleta de ação, que terminou com as equipas da Toyota GAZOO Racing a fecharem o pódio.
O finlandês, bicampeão do mundo, que ainda não venceu a sua ronda caseira do Campeonato do Mundo FIA de Ralis, liderou o companheiro de equipa do GR Yaris Rally1, Elfyn Evans, depois de vencer quatro dos nove testes de velocidade de hoje. Sébastien Ogier completou a lista dos três primeiros, seis décimos de segundo mais atrás.
Em contraste, a equipa rival Hyundai teve um dia desastroso, perdendo dois dos seus carros i20 N Rally1 em acidentes. Ott Tänak, candidato ao título, foi forçado a abandonar devido a uma capotagem na SS3, o que levou o copiloto Martin Järveoja a ser levado para o hospital para exames médicos, onde permanecerá durante a noite para ser monitorizado. Entretanto, Esapekka Lappi retirou-se da quarta posição depois de ter batido numa árvore que arrancou a suspensão traseira do seu carro. Espera-se que Lappi volte a participar no sábado.
Rovanperä ultrapassou a sobreviragem excessiva nas primeiras etapas para manter uma pequena vantagem de 0,2 segundos sobre Evans a meio do dia, mas aumentou a fasquia na repetida etapa da tarde para alargar essa diferença à medida que as pistas atingidas pela chuva se tornavam esburacadas e ainda mais desafiantes.
Os presságios parecem bons para o jovem de 24 anos, uma vez que, nos últimos dois anos, o líder da noite de sexta-feira acabou por vencer.
“Foi um dia complicado, especialmente com o tempo”, disse Rovanperä. “As condições são muito variáveis e difíceis, por isso estou muito contente por ter tido um dia limpo.
“Amanhã vai ser difícil de certeza – penso que também tem chovido muito nessas etapas, mas veremos como vai estar de manhã. Todos os homens estão a esforçar-se e as diferenças são muito pequenas, por isso vai ser uma grande luta.”
O líder do Campeonato, Thierry Neuville, foi o último homem da Hyundai a ficar de pé. Subindo na classificação após as desistências dos seus companheiros de equipa e o acidente de Takamoto Katsuta na SS5, ele manteve o quarto lugar durante a noite, mas foi prejudicado pela configuração do seu carro e por uma ultrapassagem durante a manhã. O belga ficou 16,9 segundos atrás de Ogier no final da corrida e, neste momento, está a ver a sua margem de pontos sobre o rival Evans diminuir.
A falta de um teste antes do evento significou que Adrien Fourmaux teve de ajustar a configuração do seu M-Sport Ford Puma Rally1 nas secções de estrada entre as etapas. Mantendo-se em quinto lugar com 42,5 segundos de vantagem sobre Sami Pajari, o francês sentiu que tinha feito bons progressos com o carro no final da etapa.
O dia de Pajari foi dividido em duas partes. Duas rotações fizeram com que o estreante do GR Yaris Rally1 terminasse a primeira etapa com a asa traseira danificada, forçando-o a completar os restantes testes da manhã com a aerodinâmica significativamente reduzida.
No entanto, reforçando o facto de que o futuro do WRC parece brilhante, ele e o copiloto Enni Mälkönen venceram a etapa de Ruuhimäki à tarde – o seu primeiro tempo mais rápido ao mais alto nível do desporto, apenas quinze dias depois de o também estreante no Rally1 Mārtiņš Sesks ter conseguido um feito semelhante na Letónia.
Grégoire Munster ficou em sétimo lugar no seu Puma, à frente do líder do WRC2 Oliver Solberg, com os corredores do Rally2 Jari-Matti Latvala e Robert Virves a completarem a tabela classificativa.
Sábado é o dia mais longo do rali e conta com 144,22 quilómetros contra o relógio, incluindo o regresso da lendária etapa de Ouninpohja.
