Josh McErlean vai tornar-se no mais recente jovem piloto a subir ao mais alto nível do Campeonato do Mundo de Ralis da FIA, com o irlandês a juntar-se à M-Sport Ford para 2025.
Depois de ter passado as últimas épocas no WRC2, McErlean e o copiloto Eoin Treacy vão pilotar um Ford Puma Rally1 nas 14 rondas do WRC da próxima época, num acordo apoiado pela M-Sport e pela Motorsport Ireland Rally Academy. A dupla vai alinhar ao lado de Grégoire Munster e Louis Louka, que foram confirmados no início desta semana para a sua segunda época completa em máquinas de Rally1 com a equipa britânica
A jornada de rali de McErlean começou com apenas 14 anos de idade no Junior 1000 Rally Challenge. Em 2019, conquistou o título do Campeonato Britânico de Ralis Júnior e foi galardoado com o prestigiado Prémio Billy Coleman da Motorsport Ireland. Nesse mesmo ano, fez a sua estreia no WRC no Wales Rally GB.
A época de 2024 tem sido uma campanha de destaque para o jovem de 25 anos. Ao volante de um Škoda Fabia RS Rally2 preparado pela Toksport, alcançou o melhor resultado da carreira com o segundo lugar no WRC2 no Vodafone Rally de Portugal.
“Juntar-me à M-Sport Ford no próximo ano para conduzir o Puma Rally1 no Campeonato do Mundo de Ralis é verdadeiramente um sonho tornado realidade”, disse entusiasmado. “Sempre tive a ambição de competir ao mais alto nível do desporto automóvel e agora essa oportunidade está a tornar-se realidade. Estou incrivelmente entusiasmado por trabalhar com uma equipa tão profissional e dedicada, e o Eoin e eu estamos prontos para dar tudo por tudo.”
John Coyne, fundador e patrono da Motorsport Ireland Rally Academy, tem sido fundamental para a ascensão de McErlean, juntamente com outros talentos irlandeses como William Creighton e Eamonn Kelly.
“O objetivo da Academia é identificar e desenvolver jovens atletas irlandeses para competirem com sucesso aos mais altos níveis do Campeonato do Mundo de Ralis”, explicou Coyne.
“Como membros-chave do nosso programa de desenvolvimento da Academia, Josh e Eoin fizeram progressos tremendos na aplicação dos seus talentos naturais e no desenvolvimento das suas capacidades. Estou ansioso por continuar a orientar e a apoiar o seu progresso nos próximos anos ao mais alto nível do desporto.”
O diretor da equipa M-Sport Ford, Richard Millener, também expressou o seu entusiasmo pela promoção de McErlean, dizendo: “A M-Sport é conhecida por dar oportunidades aos novos talentos do desporto. Com o apoio da Motorsport Ireland Rally Academy, é exatamente isso que vamos fazer pelo Josh e pelo Eoin. 2025 será um enorme desafio para ambos, mas uma oportunidade única para mostrarem ao mundo que têm o que é preciso para forjar uma carreira no auge do desporto.
“Precisamos de continuar a investir em novos e emergentes talentos no WRC e estou orgulhoso por poder dar a mais dois concorrentes a oportunidade de o fazerem. Os objectivos e as expectativas para o ano serão muito sensatos, mas sei que a equipa e todos os fãs irlandeses apoiarão a dupla e esta oportunidade para eles.”
