Nikolay Gryazin tem estado intocável no FORUM8 Rally Japan até agora, mas é o finlandês Sami Pajari que está perfeitamente posicionado para reclamar o derradeiro prémio do WRC2.
Gryazin, pilotando um Citroën C3 Rally2 adornado com uma atraente pintura de tributo ao Initial D, marcou o ritmo em todas as sete etapas de sexta-feira. O seu desempenho impecável levou-o a construir uma impressionante vantagem de 1min 13,5s sobre o GR Yaris Rally2 de Pajari.
Para Pajari e o seu copiloto Enni Mälkönen, o dia foi uma questão de estratégia. A dupla finlandesa manteve confortavelmente o segundo lugar no final da primeira etapa, plenamente consciente de que um tal resultado no domingo à tarde lhes garantiria os títulos do WRC2 e do WRC2 Challenger. Para além de um pequeno contratempo com um furo no final da SS2, Pajari teve uma corrida limpa.
“O dia de hoje foi bastante sólido”, disse Pajari. “O Nikolay está muito à frente, mas, de momento, isso é bom para nós.”
Pouco mais de um minuto mais atrás, mas com uma velocidade impressionante num carro mais antigo do que os seus rivais, estava o piloto local Hiroki Arai. O seu Škoda Fabia R5 ocupou o último lugar do pódio, além de completar o top 10 da tabela de classificação geral do rali.
O campeão japonês de ralis, Heikki Kovalainen, foi outro dos que se destacaram. O ex-vencedor de corridas de Fórmula 1 terminou o dia em quarto lugar, apenas 5,3 segundos atrás de Arai no seu Toyota, mas com Jan Solans a apenas 5,0 segundos de distância num carro idêntico.
O Campeão Britânico de Ralis, Chris Ingram, completou a lista dos seis primeiros no seu Toyota com o uniforme de Castrol. Com uma diferença de apenas 12,0 segundos para o pódio, Ingram continua a estar na luta por um lugar entre os três primeiros.
Em sétimo lugar ficou Gus Greensmith, que perdeu quase 1min 30s quando saiu da estrada na SS3. Kajetan Kajetanowicz, por sua vez, superou um momento semelhante na mesma etapa que esmagou o escape do seu Škoda Fabia RS Rally2, terminando o dia em oitavo.
