Max Verstappen conquistou o título do Campeonato do Mundo de Pilotos de Fórmula 1 de 2023 com o segundo lugar no Grande Prémio Sprint do Qatar, terminando atrás do vencedor da corrida, Oscar Piastri, da McLaren, numa corrida de 19 voltas muito disputada que contou com três períodos de Safety Car.
Na largada, Piastri saiu bem do primeiro lugar da grelha para assumir a liderança, mas ao seu lado, na primeira fila, o seu companheiro de equipa Lando Norris ficou atolado. O piloto da McLaren foi rapidamente cercado pelos corredores de pneus macios George Russell, da Mercredes, e Carlos Sainz, da Ferrari, e, ao passarem pelo britânico por dentro, o trio forçou Verstappen a largar na corrida para a Curva 1 e ele caiu para o quinto lugar, atrás de Charles Leclerc, que também começou com pneus macios.
Mais atrás, porém, houve problemas para Liam Lawson. O piloto da AlphaTauri foi abalroado por um rival no arranque e acabou por cair na gravilha na Curva 1. O Safety Car foi acionado e, quando saiu da pista, Piastri foi emboscado por Russell, que usou a melhor aderência dos seus pneus Sofrt para roubar a liderança na Curva 8.
No entanto, quase assim que a corrida recomeçou, foi novamente neutralizada quando Logan Sargeant, da Williams, se despistou e caiu na gravilha. O Safety Car foi novamente libertado.
Desta vez, o SC saiu da pista no final da sexta volta e, no recomeço, Russell manteve a liderança à frente de Piastri, que foi forçado a defender-se de Sainz. Leclerc manteve-se em quarto, apenas três décimos de segundo à frente de Verstappen.
Os pneus macios estavam a começar a sofrer, no entanto, e quando o DRS foi ativado, Verstappen apanhou Leclerc, ultrapassando o piloto da Ferrari na corrida para a Curva 1 no início da nona volta. O próximo alvo do holandês era Sainz e, na volta seguinte, ele passou pelo espanhol sob o DRS para assumir a P3.
A vida mais longa dos pneus médios também estava a beneficiar Piastri e, apesar de Russell ter aberto uma diferença de dois segundos após a segunda partida, o australiano rapidamente recuperou essa diferença e recuperou a liderança do Mercedes na volta 10.
Mais atrás, Sergio Pérez, da Red Bull, também em Médios, estava a começar a fazer o seu caminho depois de um mau início de corrida que o viu cair para P11. Ele conseguiu passar Pierre Gasly, da Alpine, mas o seu progresso não foi além disso. Na volta 11, Nico Hülkenberg tentou passar o mais lento Esteban Ocon por fora. Vendo uma brecha, Pérez também mergulhou por dentro. Ocon foi ultrapassado por Ocon por fora, Hülkenberg passou para o lado de dentro e, enquanto lutavam, Ocon bateu no Haas. O Alpine do francês bateu no carro do alemão e depois bateu no lado esquerdo do RB19 de Pérez, fazendo o mexicano deslizar para a gravilha e sair da corrida. O Safety Car foi libertado pela terceira vez.
Desta vez, o reinício ocorreu no final da volta 14 e, embora a ordem dos três primeiros permanecesse a mesma no recomeço, na volta 16 Verstappen aproximou-se de Russell e passou o Mercedes em dificuldades na reta das boxes.
Norris, por sua vez, também estava em movimento, ultrapassando os dois Ferraris logo após o reinício para subir para o quarto lugar atrás de Russell e, no início da última volta, o piloto da McLaren ultrapassou o Mercedes para assumir o terceiro lugar.
À frente, Verstappen tentou apanhar Piastri, mas apesar de ter conseguido ficar a dois segundos do australiano, o piloto da McLaren manteve-se firme para a vitória.
O segundo lugar foi suficiente para Verstappen, no entanto, e o piloto da Red Bull junta-se agora a lendas como Jack Brabham, Jackie Stewart, Niki Lauda, Nelson Piquet e Ayrton Senna com três títulos.
“É uma sensação fantástica. Foi um ano incrível”, disse Verstappen no final. “Muitas corridas fantásticas e, claro, muito orgulhoso, mas também muito orgulhoso do trabalho da equipa. Tem sido muito agradável fazer parte deste grupo de pessoas. Ser tricampeão do mundo é simplesmente incrível”.
O Presidente da FIA, Mohammed Ben Sulayem, disse: “Parabéns a Max Verstappen por garantir o seu terceiro Campeonato do Mundo de Pilotos de Fórmula 1 da FIA. Max tem tido um desempenho dominante nesta temporada e merece totalmente o título. A sua dedicação e empenho são um exemplo para todos os pilotos emergentes do nosso desporto. Gostaria também de prestar homenagem à estrela em ascensão Oscar Piastri pela sua primeira vitória no Sprint.”
2023 FIA Formula 1 Grande Prémio do Qatar – Corrida de Sprint
1 Oscar Piastri McLaren/Mercedes 19 35’01.297
2 Max Verstappen Red Bull/Honda RBPT 19 35’03.168 1.871
3 Lando Norris McLaren/Mercedes 19 35’09.794 8.497
4 George Russell Mercedes 19 35’12.333 11.036
5 Lewis Hamilton Mercedes 19 35’18.611 17.314
6 Carlos Sainz Ferrari 19 35’20.103 18.806
7 Charles Leclerc Ferrari 19 35’21.157 19.860
8 Alexander Albon Williams/Mercedes 19 35’21.161 19.864
9 Fernando Alonso Aston Martin/Mercedes 19 35’22.477 21.180
10 Pierre Gasly Alpine/Renault 19 35’23.039 21.742
11 Valtteri Bottas Alfa Romeo/Ferrari 19 35’23.505 22.208
12 Yuki Tsunoda AlphaTauri/Honda RBPT 19 35’24.160 22.863
13 Lance Stroll Aston Martin/Mercedes 19 35’25.820 24.523
14 Kevin Magnussen Haas/Ferrari 19 35’26.267 24.970
15 Zhou Guanyu Alfa Romeo/Ferrari 19 35’28.165 26.868
Nico Hülkenberg Haas/Ferrari 11 21’30.850 Danos causados por acidente
Esteban Ocon Alpine/Renault 10 18’55.475 Acidente
Sergio Pérez Red Bull/Honda RBPT 10 18m56,245s Acidente
Logan Sargeant Williams/Mercedes 2 4m18,105s Acidente
Liam Lawson AlphaTauri/Honda RBPT 0 – Acidente
