Esta etapa poderia muito bem ter sido um trailer para o Dakar 2025, destacando dois aspectos das extensões sauditas onde a 47ª edição está a decorrer. A especial tinha o potencial de restaurar as mentes e os corpos ao seu estado anterior à corrida, começando com um longo sector em planaltos rápidos onde Ross Branch e Guerlain Chicherit saíram do rali, seguido de secções técnicas e rochosas. Uma transferência dividiu a etapa mais longa do Dakar (606 km) em duas e direcionou o pelotão para a segunda semana, repleta de areia de todas as formas e cores. A lucidez é essencial para encontrar a saída deste labirinto de dunas que vão do branco ao amarelo açafrão, consoante o ângulo da luz ou a composição da areia. Adrien Van Beveren deu uma aula de navegação magistral e terminou em segundo lugar na etapa das motos, logo atrás do seu colega de equipa da Honda, Ricky Brabec. Por último, mas não menos importante, Guillaume de Mévius e o seu copiloto, Mathieu Baumel, recuperaram com uma vitória em Al Duwadimi.
O atual campeão, Ricky Brabec, deixou a sua experiência falar mais alto. Conquistou a sua décima primeira vitória de carreira numa etapa, com 23 segundos de vantagem sobre o seu colega de equipa Adrien Van Beveren e subiu dois lugares para o quarto lugar da geral. O francês deu uma aula de navegação e arrecadou todos os bónus de tempo disponíveis para o primeiro piloto no percurso, reforçando o seu domínio no terceiro lugar da geral, 1′11″ atrás do líder, Daniel Sanders.
Um dos mais fortes da classe, o motswana Ross Branch, abandonou a corrida ao km 84. Foi também aí que Bradley Cox, o campeão de 2024 do W2RC em Rally 2, finalmente jogou a toalha depois de mancar por um tempo após um acidente logo após o início.
A primeira especial da segunda semana inaugurou um novo cenário sem uma única Toyota Hilux no pódio da etapa. Guillaume de Mévius e o seu Mini puseram fim à invencibilidade do construtor japonês desde o prólogo em Bisha, prevalecendo sobre o seu companheiro de equipa João Ferreira e Nasser Al Attiyah, que está determinado a voltar à competição com o seu Dacia.
O Qatar continuou a reduzir a sua desvantagem, ganhando cerca de 5 minutos ao líder, Henk Lategan. Mesmo assim, não foi suficiente para ultrapassar Mattias Ekström, terceiro na geral. Yazeed Al Rajhi surgiu como a maior ameaça para o sul-africano, reduzindo a sua diferença para uns escassos 7′16″ – apenas alguns grãos de areia na enormidade do deserto.
Yasir Seaidan conseguiu vencer duas etapas consecutivas no Challenger, mas Nicolás Cavigliasso ainda está muito à frente na geral, onde detém uma margem de 35 minutos sobre o estreante português Gonçalo Guerreiro.
O mesmo se passa com a corrida SSV, na qual “Chaleco” López obteve o seu terceiro triunfo, mas Brock Heger continua no topo da classificação, com 1h07 de vantagem sobre o seu colega de equipa Polaris Xavier de Soultrait.
Mitchel van den Brink saiu vitorioso da etapa dos camiões e recuperou 7 minutos a Martin Macík. O holandês empatou com o checo, com três vitórias de etapa para cada um, mas este último tem 1h49 de vantagem na geral e pode ficar descansado por agora.
UM GOLPE ESMAGADOR
Guerlain Chicherit sabe uma coisa ou duas sobre saltar e flutuar no ar, e não apenas dos seus primeiros anos como campeão do mundo de esqui Freeride. O piloto de Savoy tem uma legião de fãs que adoram o seu comportamento arrojado e sabem que ele pode ir do céu ao inferno num piscar de olhos no Dakar. Após o melhor desempenho da sua carreira na época passada, em que obteve duas vitórias em etapas e bateu à porta do pódio dominado por Carlos Sainz, regressou à X-raid com grandes ambições num novo Mini a gasolina. Esteve perto da vitória na etapa de abertura (segundo, 55 segundos atrás de Quintero), mas as suas esperanças de um final em alta foram frustradas quando perdeu mais de uma hora no cronómetro das 48 horas. Chicherit, décimo primeiro na geral a mais de 1h20 de Lategan esta manhã, estava determinado a pressionar os pilotos à sua frente, mas capotou o seu Mini numa secção rápida a 16 km da especial. Embora a tripulação tenha evitado ferimentos graves, a dor no pescoço foi suficientemente preocupante para Chicherit solicitar uma extração de helicóptero para si e para o seu copiloto, Alexandre Winocq. Esta é a sua quinta desistência em catorze partidas, trazendo de volta memórias da primeira aparição do Mini em 2011, quando se magoou durante um teste no dia de descanso.
STAT OF THE DAY: 11
Até agora, “Chaleco” López detinha o recorde pan-americano para o maior número de vitórias em etapas numa moto, com 11 em seu nome. Ricky Brabec igualou o chileno depois de conquistar seu décimo primeiro triunfo no sábado. O californiano quebrou o jejum em 2017 e conquistou todas as suas vitórias com a sua fiel Honda. A sua primeira vitória do ano também dissipará quaisquer dúvidas sobre a sua forma, depois de ter magoado o joelho no Rallye du Maroc, em outubro. É também o décimo sétimo triunfo dos EUA na corrida de motos, cortesia de 5 pilotos diferentes: 11 do próprio Brabec, 2 de Kurt Caselli, outros 2 de Jonah Street, 1 de Kellon Walch e mais 1 de Mason Klein. O piloto de Agua Dulce, que lutou pela vitória em Al Duwadimi antes de perder o fôlego no final, poderá juntar-se ao seu compatriota na lista de honra de 2025 nos próximos dias.
A ACTUAÇÃO DO DIA
Ele nunca iria permitir que isso acontecesse. Guillaume de Mévius, o segundo classificado da edição anterior, terceiro no Rallye du Maroc, era visto como um sério candidato ao título… até que uma semana de estreia desastrosa enterrou as suas ambições à geral. No entanto, o Red Devil estava determinado a tirar algo de positivo da especial e do Dakar como um todo. Começou na décima segunda posição com toda a potência do seu novíssimo Mini a gasolina à sua disposição e terminou a etapa de 605 km com 1′34″ de vantagem sobre o seu jovem companheiro de equipa João Ferreira. Foi o primeiro triunfo de um dos Minis de Sven Quandt desde 2021, antes de o alemão ter mudado o seu foco para o projeto Audi durante algum tempo. Como cereja no topo do bolo, esta grande reviravolta pôs fim à série de vitórias dos seus vizinhos da Toyota Hilux, que anteriormente tinham conquistado o primeiro lugar com cinco pilotos diferentes. O ritmo infernal imposto por De Mévius na estrada para Al Duwadimi teve um impacto silencioso na geral. É agora o décimo quarto classificado, a 3h43 de Lategan, mas a apenas 16 minutos do seu próximo objetivo, o também piloto da “Toy”, Rokas Baciuška, em décimo terceiro lugar.
W2RC: BRANCH E COX JÁ NÃO TÊM MARGEM PARA ERROS
Os dois melhores pilotos africanos no Dakar, ambos actuais campeões do W2RC, foram eliminados do rali na primeira parte da etapa 6. O sul-africano Bradley Cox caiu a 100 metros da especial, o que o deixou com um grande e gordo zero na sua estreia no Rally GP, depois do seu triunfo no Rally 2. 1, também teve um início pouco auspicioso para a sua campanha de defesa do título ao despistar-se ao km 48. Embora o Hero do Botswana ainda possa somar 100 pontos até ao final da temporada no Rallye du Maroc, ele enfrenta probabilidades extremamente longas: nunca antes um concorrente (FIM ou FIA) venceu o W2RC depois de deixar o Dakar de mãos vazias.
OS INGREDIENTES DE UM CLÁSSICO
Desde há vários dias, alguns participantes na Clássica têm relatado um elefante cor-de-rosa a passar por eles no deserto saudita. Mesmo o dia de descanso não fez nada para o afugentar e, nesta altura, já não pode ser considerado uma miragem ou uma alucinação provocada pelo cansaço. De facto, o gigante cor-de-rosa com uma mala pintada na frente da cabina é o atual campeão dos camiões. O Mercedes 1844 AK, com o espanhol Rafael Lesmes Suárez ao volante e a sua compatriota Tabatha Romon a traçar o percurso, já tinha marcado presença no ano passado, quando terminou em nono lugar na geral. Ontem, o proboscideano voltou a ocupar o décimo lugar da geral, mas hoje desceu três lugares. Mas uma coisa é certa: ninguém pode ignorar o elefante cor-de-rosa na sala!
