Viajando para sul a partir de Bisha, o ar torna-se cada vez mais rarefeito à medida que a estrada se aproxima dos 1300 metros. A diminuição do nível de oxigénio é quase impercetível, mas a paisagem já não é a mesma. Perto do meio da especial, os participantes tiveram de se esforçar para explorar os desfiladeiros e subir os planaltos arenosos repletos de rochas! A etapa de 412 km foi um teste à concentração e à capacidade de surfar na areia e, mais uma vez, ninguém conseguiu igualar o sólido australiano Daniel Sanders. Os arbustos no percurso deixaram muitos nervos em franja, mas Seth Quintero manteve-se tão calmo como um pepino para ganhar a especial do carro aos 22 anos e acrescentar mais uma página dourada aos anais do rali. Entretanto, o resto dos favoritos preparam-se para as 48 horas da etapa crono.
Daniel “Chucky” Sanders está a tentar repetir o seu desempenho no Dakar de 2022, onde também venceu as duas primeiras etapas. O australiano colocou uma clara distância entre si e a concorrência, empurrando o seu rival mais próximo na etapa, Ricky Brabec, mais de dois minutos para baixo. Agora, 25 minutos separam o líder do décimo classificado!
Ross Branch fez uma prova sólida para ficar em terceiro lugar na etapa e na geral, mas ficou desanimado ao saber no final que o seu colega de equipa da Hero, Sebastian Bühler, tinha abandonado a corrida depois de se despistar e lesionar o ombro a 68 quilómetros da especial. – Seth Quintero fez da sua atuação uma forma de tirar um coelho da cartola, mas desta vez o suspense veio de uma parte diferente do teatro. O americano tem 20 vitórias em etapas do Challenger, seis das quais conquistadas aos 18 anos, em 2021. Hoje, cruzou a linha de chegada no coração do bivouac de Bisha com o segundo melhor tempo, logo atrás de Guerlain Chicherit. No entanto, os responsáveis pela prova creditaram-lhe os 95 segundos que gastou a ajudar Laia Sanz após a queda. Foi um feito histórico: nunca antes um jovem de 22 anos tinha vencido uma etapa na categoria rainha. Guerlain Chicherit, de 46 anos, poderia ser o pai dos dois jovens que hoje partilham o pódio com ele. O sul-africano Saood Variawa, de 19 anos, ficou em terceiro, a 1′45″ do seu colega de equipa americano na Toyota.
À primeira vista, os outros favoritos do Dakar parecem estar a sofrer grandes perdas de tempo, terminando quase invariavelmente abaixo do 20º lugar, com mais de dez minutos de desvantagem. De facto, todos eles aliviaram o acelerador para não terem de começar as 48 horas da etapa cronológica demasiado perto da frente. O único que se entusiasmou foi Carlos Sainz, que amanhã de manhã sairá em oitavo lugar, o que o torna um alvo privilegiado para Al Attiyah (21º), Al Rajhi (22º) e Loeb (25º).
A equipa de Nicolás Cavigliasso e Valentina Pertegarini, marido e mulher, conseguiu a vitória na etapa 1. Gonçalo Guerreiro, a 4 segundos de distância, ficou muito perto pelo segundo dia consecutivo, depois de ter terminado em segundo lugar no prólogo, atrás do seu companheiro de Red Bull Off-Road Junior, Corbin Leaverton.
Os pilotos da Polaris estão a ir de vento em popa, com Xavier de Soultrait a seguir ao triunfo de Brock Heger no prólogo com o tempo mais rápido na etapa 1. Que desempenho! “Chaleco” López, segundo no dia, regressou a casa a coxear com um défice de 7′35″.
Mitchel van den Brink começou o Dakar 2025 com um estrondo. Aleš Loprais e Martin Macík, apontados como os seus dois principais rivais, estão a 1′40″ e 2′29″ de distância após a etapa 1.
DESEMPENHO DO DIA
Daniel Sanders aprendeu a não se descontrolar. Há três anos, o homem de Down Under também começou o Dakar com um espetacular golpe duplo, apenas para cair fora da corrida em uma seção de estrada após o dia de descanso. Desde então, “Chucky” ganhou muita experiência, como provou ao vencer o Rallye du Maroc há alguns meses. O motociclista n. 4 dançou à volta dos arbustos e foi um dos poucos participantes a chegar ao fim ileso. O piloto da KTM construiu uma almofada de 2′22″ sobre Ricky Brabec no prólogo e na etapa 1. Mais importante ainda, em contraste com as regras da FIA, que encorajavam os favoritos a fazer um pouco de “sandbagging”, os regulamentos da etapa crono de 48 horas estipulam que os pilotos do Rally GP começarão amanhã na ordem inversa dos seus resultados de hoje. Por outras palavras, o lugar quente era o melhor lugar… e pode acabar por se transformar num trono.
UM GOLPE ESMAGADOR
Rokas Baciuška poderia definitivamente ter bebido um gole de Felix Felicis no início do Dakar. As estrelas pareciam ter-se alinhado para o lituano, que chegou a casa em quarto lugar no prólogo, na sua primeira participação no rali com uma Toyota Hilux. A experiência das três edições anteriores nas classes SSV e Challenger, nas quais nunca tinha falhado o pódio, combinada com três títulos W2RC consecutivos, apontava para um início auspicioso da aventura Ultimate do jovem de óculos. No entanto, tudo correu mal ao fim de 310 quilómetros da especial, quando ele avaliou mal o terreno, ficou preso e perdeu a roda traseira esquerda num acidente que pôs fim às suas ambições na geral. Com 2h20 de atraso em relação a Seth Quintero em Bisha, o homem conhecido como o Harry Potter lituano não se pode dar ao luxo de um Time-Turner, mas tenciona continuar a duelar com os feiticeiros mais poderosos da sua classe, tal como fez no prólogo, e talvez até ganhar alguns pontos para a sua casa antes de o rali terminar em Shubaytah.
W2RC: SEAIDAN ESTÁ EM BAIXO MAS NÃO ESTÁ FORA
Yasir Seaidan está a fazer a sua primeira participação no Dakar na classe Challenger depois de garantir o título W2RC de 2024 no SSV. A luta pelo W2RC foi uma guerra de desgaste. Os seus rivais não conseguiram completar as etapas, mas ele também não o fez em duas ocasiões em cinco. O saudita estava ansioso por recuperar na Argentina depois de se ter retirado de uma etapa em Portugal, mas o seu turbo deixou o fantasma em Córdoba logo na primeira etapa. Quando a série chegou a Marrocos, a sua vantagem já se tinha dissipado, mas o saudita manteve-se firme e conquistou o título com apenas 2 pontos de vantagem sobre Nicolás Cavigliasso! O seu antigo rival venceu hoje a etapa Challenger e continuou no bom caminho para recuperar o seu próprio título. Seaidan ganhou um novo veículo em 2025, seguindo os passos de Rokas Baciuška, que conseguiu juntar uma coroa Challenger à sua prata SSV. O saudita estava convencido de que isso lhe permitiria virar a página das desilusões do passado, mas hoje, problemas de direção obrigaram-no a regressar ao acampamento depois de uma tentativa de reparação falhada. O seu sonho de ganhar o Dakar vai ter de esperar. “As coisas más vêm em três”, disse um desanimado Mickael Metge, o seu copiloto, no bivouac. No entanto, se a temporada de 2024 nos ensinou alguma coisa, é que os problemas mecânicos não são suficientes para parar a dupla franco-saudita.
STAT OF THE DAY: 4
O Dakar é uma história de famílias e de paixão transmitida de uma geração para a seguinte. As famílias Loprais, De Rooy e Mardeev são algumas das dinastias que aparecem repetidamente no quadro de honra. A linhagem Van den Brink é outra. Martin é um dos titãs da categoria há 17 épocas, contando com 2025. O seu filho Mitchel entrou no seu primeiro Dakar quando tinha 16 anos, servindo como copiloto do seu pai na edição final realizada na América do Sul, em 2019. Ele teve que esperar até atingir a maioridade para colocar suas próprias mãos no volante. Ficou em décimo nono lugar em 2021 e subiu para o décimo lugar em 2022. 2023 foi o seu ano de revelação, quando se tornou o mais jovem vencedor de uma etapa de camião, com a tenra idade de 20 anos. Em 2024, conquistou outra vitória na etapa a caminho do último degrau do pódio geral. O 47.º Dakar já duplicou o tamanho do seu armário de troféus, com o holandês a conquistar tanto o prólogo como a etapa 1. Agora tem quatro vitórias no seu nome, ultrapassando o seu pai com três. Ele era apenas o aprendiz, agora é o mestre!
SAUDI NEXT GEN: SUSPENSE INTENSO
O suspense e a intensidade do programa continuaram a aumentar a par e passo no quarto dia do Saudi Next Gen. As cinco equipas continuaram a aperfeiçoar as suas capacidades num percurso de 93 km, mais rápido do que o anterior, mas também com várias zonas pedregosas onde cada grama de experiência de condução contava. Edouardo Mossi tem agora uma ideia clara dos pontos fortes e fracos de cada um dos seus acólitos do deserto, mas não faz ideia de qual a equipa que sairá vitoriosa da competição. “Por exemplo, coloquei-os em situações de aperto para avaliar o seu sentido de estratégia. Foi interessante. Em termos de velocidade bruta, as nossas duas pilotos, Fatma Banaz e Merehin Albaz, estão um pouco abaixo das outras porque têm menos experiência de corrida, mas isso também significa que têm muito mais potencial inexplorado.” Senhoras e senhores, o céu é o limite!
OS INGREDIENTES DE UM CLÁSSICO
Que início pouco ortodoxo para o Clássico! Dois favoritos tinham-se esgueirado da sua classe para evitar um confronto direto com os seus adversários. Esperava-se que Juan Morera pagasse o preço, mas o campeão de 2023 aguentou-se e colocou o seu Porsche 959 DKR no topo da tabela classificativa… antes de seguir as pisadas dos seus rivais e fazer uma mudança prudente para a classe H1, tal como os regulamentos lhe permitiam fazer até à noite após o prólogo. Assim, os astutos Carlos Santaolalla e Juan Morera voltaram a defrontar-se hoje, com o detentor do título a sair vitorioso. No entanto, a réplica Porsche de René Metge, sedenta de vingança contra o lote de produção de 2024, parece disposta a enfrentar o “80”. Apenas 7 pontos separam os dois últimos vencedores do Dakar Classic. Neste combate de xadrez, chegou a altura de entrar no ringue!
