A 46ª edição do Dakar, a 5ª a ser organizada na Arábia Saudita, terminou após mais de 4.700 quilómetros de especiais e uma distância total de quase 8.000 quilómetros, que puseram à prova os pilotos, condutores, co-pilotos e tripulações, desde a antiga cidade de AlUla até às margens do Mar Vermelho, passando pelos oceanos de dunas do Bairro Vazio.
Os grandes vencedores da edição de 2024 tiraram partido, cada um à sua maneira, de equipas capazes de construir o sucesso com base na sua força colectiva. Entre os favoritos do clã Monster Energy Honda, o americano Ricky Brabec conquistou um segundo título após o seu triunfo em 2020, ao resistir a Ross Branch na sua Hero, a primeira mota indiana a subir ao pódio do Dakar, ao qual Adrien Van Beveren subiu pela primeira vez na sua carreira, com o terceiro lugar, também montado numa Honda.
Na categoria automóvel, uma consagração inesperada para o Audi híbrido conduzido por Carlos Sainz. No seu duelo com Sébastien Loeb, que acabou por terminar em 3º, o espanhol conquistou o seu quarto título graças, em parte, ao apoio dos seus companheiros de equipa Stéphane Peterhansel e Mattias Ekström, já que El Matador terminou com uma vantagem de 1 hora e 20 minutos sobre o belga Guillaume de Mevius.
Na última etapa, a luta na classe Challenger inverteu-se, em detrimento de Mitch Guthrie e a favor de Cristina Gutiérrez, que se tornou a primeira mulher a conquistar um título Dakar desde Jutta Kleinschmidt em 2001.
Na categoria SSV, Xavier de Soultrait também venceu por uma margem mínima, depois de não ter vencido na sua carreira em moto, mas ao volante de um Polaris da equipa Sébastien Loeb Racing, o que será uma pequena consolação para o homem da Alsácia.
Por fim, graças a Martin Macík, a categoria dos camiões assistiu ao grande regresso da República Checa ao topo do rali, 23 anos após o último triunfo do país, conquistado por Karel Loprais, cujo sobrinho Aleš Loprais foi o segundo classificado.
No total, 239 veículos (contra 340 que receberam ordens de partida) chegaram a Yanbu, incluindo 96 motos (contra 132), 7 quads (contra 10), 55 carros da classe Ultimate (contra 70), 3 carros da classe Stock (contra 3), 29 carros da classe Challenger (contra 42), 28 SSVs (contra 36) e 21 camiões (contra 47). Entre eles, os pilotos, condutores e tripulações de 182 veículos puderam subir ao pódio final para receber uma medalha de finisher, sendo que os restantes não completaram a totalidade do percurso.
Finalmente, a 4ª edição do Dakar Classic, que reuniu 78 veículos, terminou com 71 equipas. O espanhol Carlos Santaolalla Milla venceu a prova de regularidade. O desafio Mission 1000 terrains permitiu a 10 veículos equipados com tecnologias inovadoras de motores alternativos enfrentar o Dakar e olhar para o futuro.
Ultimate: o senhor dos anéis
Poucos observadores estavam dispostos a apostar num final feliz para a aventura da Audi no Dakar. Quando, em 2022, decidiu embarcar na ousada aposta de levar um veículo híbrido ao sucesso, o construtor alemão causou um forte impacto ao contratar Stéphane Peterhansel, Carlos Sainz e Mattias Ekström. A primeira impressão foi muito boa, com a vitória imediata em 4 etapas, com o campeão espanhol a ser o primeiro piloto desse ano a dar forma a uma revolução tecnológica tão ambiciosa. Talvez tenha sido um sinal do destino, mesmo quando os carros RS Q e-Tron passaram por tempos difíceis, especificamente na vindima de 2023, quando apenas um dos três veículos, conduzido por Ekström, chegou ao fim em 14º lugar na classificação geral. O resto da temporada não foi muito melhor, apesar da única vitória da Audi obtida por “Peter” em Abu Dhabi. O trio parecia mesmo um pouco desanimado à chegada a AlUla. Tudo mudou no Empty Quarter, que Carlos Sainz abordou sem ter cometido o menor erro antes de resistir às dificuldades da etapa 48 HR Chrono, enquanto todos os seus rivais estavam espalhados por todo o lado: Yazeed Al Rajhi capotou o seu carro e abandonou a corrida, Nasser Al Attiyah caiu para o lado no seu terreno preferido, enquanto Sébastien Loeb deu um novo fôlego à sua busca pela vitória na geral e representou uma verdadeira ameaça para a segunda semana. O prometido duelo teve efetivamente lugar e tanto o “El Matador” como o caçador da Alsácia tiveram problemas, especialmente na etapa 10. Enquanto Carlos conseguiu tirar partido do apoio dos seus dois companheiros de equipa, que estavam distanciados na classificação geral, mas que ainda eram capazes de fornecer uma escolta tranquilizadora para o seu chefe de equipa, Seb, forçado a embarcar numa arriscada perseguição a alta velocidade, acabou por falhar o seu regresso, mas conseguiu salvar um lugar (3º) no pódio final in extremis, o 5º da sua carreira em oito participações. Ao chegar a Yanbu como o herói da marca das quatro argolas, Sainz selou a sua quarta vitória no Dakar, colocando-o a par de Ari Vatanen nos livros de história, mas tendo vencido com quatro construtores diferentes (Volkswagen, Mini, Peugeot e Audi) num período de 14 anos! Entre o Audi de Sainz e o Prodrive Hunter de Loeb, uma terceira marca subiu ao pódio (a primeira desde 2019), mas não foi conduzida pelo pretendente mais esperado a este nível. Após a saída de Al Attiyah, a Toyota contava consideravelmente com Yazeed Al Rajhi para pegar na tocha, mas isso não deu em nada. Em vez disso, Guerlain Chicherit estava entre os mais bem colocados para finalmente conseguir a consagração, embora um mau arranque com uma perda de tempo de 1 hora e 30 minutos na etapa 4 tenha acabado com as suas hipóteses. No entanto, o homem da Saboia conseguiu recuperar de forma batalhadora para obter o melhor resultado da sua carreira, ao pé do pódio, com duas vitórias de etapa. Acima de tudo, Chicherit pode regozijar-se com o facto de a sua equipa ter recrutado o seu próprio filho pródigo, o jovem belga Guillaume de Mevius, que, também ao volante de uma Hilux, alcançou o segundo degrau do pódio final na sua primeira participação na categoria rainha. No clã Toyota (que reúne a Overdrive e a Gazoo Racing), este facto terá ajudado a engolir o amargo de boca da estreia pouco animadora de Seth Quintero (40º) ou a queda na classificação geral do 3º para o 9º lugar de Lucas Moraes a dois dias do final. Os dez primeiros lugares foram valorizados no final desta semana, porque atrás de Martin Prokop, o 3º antigo piloto do WRC no top 5, os cinco outros membros da elite estavam todos dentro de um intervalo de tempo de 25 minutos e todos mudaram de posição durante os últimos três dias: para melhor para Guy Boterill (6º), Giniel de Villiers (7º) e Benediktas Vanagas (8º), mas para pior para Moraes (9º) e Mathieu Serradori (10º). Para o terceiro francês mais bem classificado, o facto de ter terminado com o título para os carros de duas rodas motrizes não servirá de consolação, uma vez que ainda se encontrava em 6º lugar no início da 11ª etapa.
Challenger: Nunca desistir
A desqualificação de Eryk Goczał e do seu tio Michał, bem como a desistência do seu pai Marek, alteraram completamente a luta pelo título na classe Challenger. Na noite do dia de descanso, Mitch Guthrie encontrava-se na liderança da classificação geral, com vinte minutos de vantagem sobre Cristina Gutiérrez, a sua perseguidora mais próxima. Com uma vitória na etapa 7 e uma subida ao pódio no dia seguinte, Guthrie conseguia manter uma margem de tempo suficiente para controlar a corrida até ao final do rali e a vitória que parecia estar ao seu alcance. Afinal, teria sido nada menos do que uma recompensa justa para o homem que desenvolveu a versão inicial do Taurus T3 Max. No entanto, como diz o ditado, a corrida nunca termina até que a última linha de chegada seja cruzada e isso provou ser verdade mais uma vez da maneira mais imprevisível. Guthrie só tinha 174 quilómetros para percorrer para suceder ao seu compatriota Austin Jones no trono do Dakar, mas isto sem ter em conta o problema mecânico que ocorreu apenas a sete quilómetros da especial. Com a ajuda do seu copiloto Kellon Walch, conseguiu retomar a corrida, mas a sua vantagem rapidamente caiu para pouco mais de 1’30”. Esta pesada tarefa tornou-se rapidamente mais pesada à medida que a etapa avançava, numa especial que rapidamente se tornou favorável a Gutiérrez. “Se acontece alguma coisa atrás de nós, nunca se sabe… Eu esforcei-me até ao fim”, explicou o espanhol. “Um dos meus valores é nunca desistir”. Guthrie tentou salvar o dia, mas a transmissão do seu Taurus decidiu o contrário. Acabou por chegar à meta mais de meia hora depois do seu rival e terá de se consolar com o segundo lugar no pódio final, que foi completado por Rokas Baciuška que, há um ano, perdeu o Dakar em circunstâncias semelhantes na categoria SSV. Gutiérrez tornou-se a segunda mulher a conquistar um título no Dakar, depois de Jutta Kleinschmidt, que foi a mais rápida entre os carros de elite em 2001.
SSV: De Soultrait chega à meta
Xavier De Soultrait e o seu copiloto Martin Bonnet podem parar de suster a respiração agora que chegaram à meta. No entanto, foi por pouco que os dois franceses no seu Polaris não chegaram à meta. Para este Dakar, a fábrica americana deu mais um passo em frente, desenvolvendo um RZR PRO R mais leve, mais afiado e com maior desempenho. A receita funcionou desde o início, com a dupla da Sébastien Loeb Racing (SLR) a vencer o prólogo para dar uma antevisão do que estava para vir. De Soultrait foi regular e consistente e aproveitou também os altos e baixos de alguns dos seus rivais, como Gerard Farrés, para chegar ao topo da hierarquia da corrida, que alcançou na noite da 7ª etapa. Com três vitórias, João Ferreira tentou, de facto, ser desmancha-prazeres, mas o piloto português perdeu mais de uma hora no final da etapa 9. Depois de terem vencido, respetivamente, as etapas 10 e 11, Sara Price e Jérôme de Sadeleer colocaram-se entre os candidatos. Depois de uma penalização na etapa 10, “XDS” tinha apenas uma vantagem de pouco mais de dez minutos sobre a americana, que se colocou fora da corrida pelo título no dia seguinte ao perder mais de uma hora devido a um erro de navegação. Quanto a de Sadeleer, quase conseguiu cumprir a sua missão, chegando a estar a três minutos do líder a 174 quilómetros da meta. No entanto, como um velho veterano do Dakar, de Soultrait aguenta-se. Não perdeu o seu rival suíço de vista e, no final, perdeu apenas cerca de vinte segundos na geral. Assim, ganhou a sua primeira prova no Dakar. Para completar uma colheita já rica para o acampamento Polaris, Florent Vayssade, companheiro de equipa de Soultrait, venceu a última etapa especial. Foi uma aposta de sucesso para a Polaris, que pôs fim a um reinado quase incontestado da Can-Am.
Rally GP: um desempenho inabalável de Brabec
Ricky Brabec assumiu a liderança do rali nas dunas do Empty Quarter, na formidável etapa 48 HR Chrono, que levou muitos pilotos a encurralarem-se, e manteve o primeiro lugar até Yanbu para conquistar o seu segundo triunfo no Dakar. O sucesso deste ano foi ainda mais saboroso do que o dos quatro anos anteriores, porque Ross Branch pressionou-o até ao fim. Para o ajudar a resistir, Brabec pôde contar com o apoio dos seus companheiros de equipa, em particular de Adrien Van Beveren, que abriu muitas vezes com o californiano. O francês aproveitou este trabalho de equipa para terminar em terceiro e subir ao pódio pela primeira vez em nove participações, o que foi uma libertação para o homem que diz viver, respirar e treinar todo o ano para o Dakar… Van Beveren deve o seu sucesso não só aos progressos que fez em terreno rochoso, mas também à sua Honda que lhe permitiu atacar com confiança do princípio ao fim. O construtor japonês colocou dois dos seus representantes no pódio para obter o seu oitavo sucesso no Dakar. Além disso, se não fosse por um problema na bomba de combustível no final do rali, Nacho Cornejo também poderia ter-se juntado aos seus companheiros de equipa num pódio totalmente vermelho. Para o fazer, ele e Van Beveren teriam de ter ultrapassado o heroico piloto da Hero, Ross Branch. O duro homem do Botswana foi candidato à vitória geral até ao final, apesar de ter sido privado dos seus companheiros de equipa, que desistiram um após outro devido a quedas ou problemas mecânicos. Branch liderou durante a primeira semana, antes de ser ultrapassado por Brabec, que estava a entrar em grande forma. No entanto, o nativo do Botswana ofereceu ao continente africano um lugar no pódio pela primeira vez desde que Alfie Cox ficou em terceiro lugar em 2005. Além disso, graças a Ross Branch, a Hero tornou-se no primeiro construtor indiano a subir ao pódio do Dakar. De um modo geral, foi uma edição para esquecer para todas as KTMs. Os irmãos Benavides, Toby Price e Daniel Sanders nunca foram capazes de contestar o domínio exercido pelos pilotos da Honda. Desde 2020, a KTM sempre colocou um de seus pilotos no pódio, o que significa que o desempenho deste ano é um golpe para o construtor. Além disso, é a primeira vez desde 1993 que nenhum construtor europeu está no pódio final.
Rally 2: A Índia está na linha da frente
A classe Rally 2 também foi cheia de surpresas e de novos nomes. Depois de terem brilhado durante a primeira semana, Jean-Loup Lepan e Romain Dumontier perderam tempo antes de chegarem a Yanbu. O primeiro perdeu tempo na sequência de um erro de navegação e o segundo também devido às consequências de uma avaria no escape. O azar dos dois franceses sorriu, no entanto, a Harith Noah. O piloto indiano, que era o único representante da Sherco na linha de chegada, ganhou força ao longo da segunda semana para assumir a liderança da categoria pouco antes do final e obter um sucesso histórico, pois é o primeiro triunfo indiano no Dakar. Noah afirma ter obtido esta vitória sem se concentrar no resultado, simplesmente concentrando-se na sua condução para se certificar de que chegava à linha de chegada de cada etapa. Esta fórmula vencedora também funcionou para Tobias Ebster, o melhor estreante e a sensação do Dakar 2024. O jovem sobrinho de Heinz Kinigadner triunfou na categoria Original by Motul para motociclistas sem assistência e até conseguiu terminar o seu primeiro Dakar no top 20 geral para as motos, um feito notável.
Na categoria dos quadriciclos, a luta pela vitória foi disputada entre Manuel Andújar e Alexandre Giroud. Desta vez, o francês, que venceu as duas últimas edições, terminou como vice-campeão do argentino, que venceu o rali pela última vez em 2021.
Camiões: Magic Macík!
A bandeira da República Checa a tremular na brisa sobre o Lac Rose é uma imagem clássica dos anos 90, uma era sinónimo do Tatra conduzido por Karel Loprais, que obteve o seu último triunfo em 2001. No seu país, para pegar na tocha, os seus compatriotas contavam naturalmente com o seu sobrinho, Aleš Loprais, que esteve perto do triunfo sem nunca obter a consagração (3º em 2007, 4º em 2015, 5º em 2019-21). No final, foi Martin Macík que voltou a colocar o seu país no topo da categoria dos camiões, com muita brio. E, no entanto, no início ninguém parecia capaz de bater Janus van Kasteren na luta pelo título, nem mesmo Aleš Loprais, o seu principal rival no ano passado antes de uma saída prematura. Loprais tentou valentemente no início da corrida, mas van Kasteren estava sempre um passo à frente. Quanto a Macík, demorou algum tempo a aquecer. Depois de se ter distanciado três quartos de hora no final da etapa 4, mostrou-se paciente, à espera de aproveitar os mais pequenos erros dos seus rivais. Como diz o ditado, o tempo chega para quem espera. Durante a etapa 48 HR Chrono, a sexta etapa disputada em dois dias e considerada por Macík como a mais difícil das suas 12 participações no Dakar, Loprais perdeu mais de uma hora nas dunas do Bairro Vazio. A sanção foi quase três vezes pior para van Kasteren, acabando com as esperanças do holandês de defender o seu título. Este facto levou Macík ao topo da classificação geral. Ao volante do seu fiel Iveco, carinhosamente apelidado de “Cenda”, Macík ficou entre os três primeiros em cada uma das etapas desde o quinto dia do rali. Com quatro vitórias em etapas e uma vantagem de quase duas horas à chegada a Yanbu, a tripulação do “Cenda” acabou por desfrutar de uma segunda semana de prova sem problemas.
Clássico do Dakar: Carlos Santaolalla, o outro matador
A 4ª edição do Dakar Classic foi ganha por um espanhol de nome Carlos. Não Sainz, mas Santaolalla Milla, um concorrente feroz como “El Matador” e que persegue a vitória há três edições. Depois do 6º lugar em 2022 e do 2º no ano passado, este ano, com o seu Toyota HDJ 80, o outro Carlos dominou uma edição que ficará registada como uma das mais disputadas desde a sua criação. Desafiado por Ondřej Klymčiw na primeira semana, outro regular nos lugares de consolação como Carlos, foi então Lorenzo Traglio que ameaçou voltar a ficar a um ponto do espanhol a dois dias do fim. Tanto o Škoda do checo como o Nissan Pathfinder do italiano sofreram pequenos problemas mecânicos. Este é um pormenor que não pode ser perdoado quando se luta contra um ’80’. Carlos Santaolalla Milla e Jan Rosa I Vinas venceram, portanto, em Yanbu. Nenhum detentor do título conseguiu ainda manter o título no Dakar Classic, mas os espanhóis parecem poder tornar-se coleccionadores de sucessos em série, tal como o seu compatriota de Madrid. Vemo-nos em 2025!
