Charles Leclerc ficou inicialmente sem palavras depois de alcançar a vitória no Grande Prémio do Mónaco que tanto desejava, com uma condução fria, calma e controlada nas ruas da sua casa na tarde de domingo.
Leclerc, que conquistou a pole para os eventos de 2021 e 2022, apenas para que a vitória escapasse por entre os dedos devido a problemas técnicos e problemas de pit stop, teve sorte pela terceira vez ao corrigir os erros dos quase erros anteriores.
Depois de ter sido um dos melhores na importante sessão de qualificação, Leclerc evitou o drama da primeira volta e dominou o recomeço da corrida para manter a vantagem de P1, antes de gerir a diferença para Oscar Piastri, da McLaren, e para o companheiro de equipa da Ferrari, Carlos Sainz.
Questionado sobre como se sentiu depois de receber a bandeira axadrezada e sair do carro, Leclerc disse: “Não há palavras para explicar isto… É uma corrida tão difícil, acho que o facto de ter começado duas vezes na pole position e não termos conseguido fazê-lo torna-a ainda melhor de certa forma.
“Significa muito, obviamente. É a corrida que me fez sonhar em tornar-me um piloto de Fórmula 1 um dia. Foi uma corrida difícil do ponto de vista emocional, porque a 15 voltas do fim estamos à espera que nada aconteça, e as emoções já estavam a surgir.”
Neste ponto, Leclerc disse que as memórias de seu falecido pai voltaram à tona, com Herve – ele próprio um ex-piloto de corrida que apoiou a jornada de Charles – tendo falecido no meio de sua campanha de F2 vencedora do título em 2017.
“Tenho de dizer que estava a pensar no meu pai muito mais do que pensava enquanto conduzia”, continuou Leclerc. “Obviamente, ele deu tudo para que eu estivesse aqui, e era um sonho nosso correr aqui e vencer, então é inacreditável.”
Embora a qualificação seja crucial no local apertado e sinuoso de Monte Carlo, dada a falta de oportunidades de ultrapassagem no dia da corrida, Leclerc deixou claro que ele ainda tinha que trabalhar duro durante o encontro de 78 voltas.
“É realmente difícil”, reflectiu. “No início pensei que estávamos… Quer dizer, tínhamos bastante margem [com o ritmo], mas sabíamos que tínhamos 78 voltas para fazer com os mesmos pneus, o que era muito, muito difícil.
“Fizemos uma óptima gestão dos pneus, houve uma grande parte da corrida em que tivemos de gerir a diferença com o George [Russell atrás], e depois nas últimas 10 voltas pude forçar um pouco mais.
“O carro estava fantástico, por isso só quero agradecer à equipa por ter feito um trabalho tão incrível nos últimos meses. Dar-me a oportunidade de finalmente ganhar esta corrida é, mais uma vez, um sentimento muito especial.”
Leclerc também reservou algumas palavras para aqueles que estavam a assistir nas bancadas e bermas do circuito, com a multidão a incluir muitos membros da família e amigos com quem cresceu.
“As voltas de parada já foram especiais no autocarro, ver tantos amigos meus na varanda, tantas pessoas que conheço na varanda, e foi muito, muito especial”, sorriu.
“Esta vitória significa muito e o apoio que recebi durante o fim de semana significa muito, por isso, muito obrigado a todos.”
A vitória de Leclerc reduz a vantagem de Max Verstappen no campeonato para 31 pontos, com o holandês a ter de se contentar com a sexta posição num fim de semana difícil para a Red Bull, cuja vantagem sobre a Ferrari nos construtores desce para 24 pontos.