A luta pelo título do Campeonato do Mundo de Ralis da FIA mais renhida de que há memória recente recomeça esta semana nas icónicas estradas de montanha-russa da Finlândia, com pouco mais do que uma mão-cheia de pontos a separar o trio de pilotos líderes.
Thierry Neuville, o campeão de 2019 Ott Tänak e Elfyn Evans são os três grandes nomes no que diz respeito à corrida pelo título de 2024. Neuville, vice-campeão da série em cinco ocasiões, lidera o colega da Hyundai, Tänak, por oito pontos após oito rondas. Evans, que por pouco não conquistou o título por duas vezes, está cinco pontos mais atrás.
Com base na cidade central de Jyväskylä, a Finlândia é a prova mais rápida do calendário e uma joia da coroa do WRC. Estradas de gravilha suaves com saltos de cortar a respiração e curvas cegas que serpenteiam por florestas e à volta de lagos exigem coragem e precisão na entrega de notas de ritmo.
Neuville está ansioso por deixar para trás as frustrações do Rali Tet da Letónia, quando as tarefas de abertura de estrada nas suaves estradas de gravilha o privaram de uma oportunidade de lutar com os da frente.
“Estar no pódio aqui anteriormente dá um impulso de confiança, mas os carros e as estradas evoluem de ano para ano, pelo que o rali continua a ser um desafio como sempre”, afirmou. “O objetivo continua a ser defender a nossa liderança em ambos os campeonatos, mas também desfrutar deste rali rápido e estar realmente em jogo.”
O estónio Tänak, que se junta a Neuville e a Esapekka Lappi numa equipa de três elementos do i20 N Rally1, é um dos favoritos à vitória, com três vitórias anteriores na Finlândia. Mas Evans também provou o seu valor nas estradas de ritmo acelerado, conquistando a glória aqui em 2021 e 2023.
O galês faz parte de uma linha de estrelas da Toyota GAZOO Racing que inclui o herói da casa e o atual campeão mundial Kalle Rovanperä, além do oito vezes vencedor do título Sébastien Ogier, ambos os quais estão disputando rodadas selecionadas este ano. Ogier, de 40 anos, não compete na Finlândia desde 2021.
A marca japonesa, que baseia as suas actividades de rali a partir de Jyväskylä, também colocará em campo os carros GR Yaris Rally1 para Takamoto Katsuta e Sami Pajari, este último fazendo a sua estreia no nível mais alto do rali com o copiloto Enni Mälkönen ao lado.
Na M-Sport Ford, Adrien Fourmaux vai tentar acrescentar um quarto pódio ao seu palmarés de 2024, enquanto Grégoire Munster pilota o segundo Puma Rally1 da equipa britânica.
O rali começa com uma espetacular etapa de rua em Jyväskylä, na quinta-feira à noite, e os pilotos enfrentam 20 provas, incluindo a lendária Ouninpohja, cobrindo 305,69 km antes do final da tarde de domingo.
