Thierry Neuville está determinado a reviver suas ambições de título no Campeonato Mundial de Rally da FIA no Rally Italia Sardegna (1 a 4 de junho), enquanto sua equipe Hyundai Motorsport se concentra em garantir sua primeira vitória da temporada.
Neuville começou sua campanha com uma sequência impressionante de pódios, mas atualmente se encontra em quinto lugar no campeonato depois de resultados decepcionantes nos últimos dois ralis. O Rally Italia Sardegna – um evento que ele venceu em duas ocasiões – apresenta uma oportunidade para ele mudar sua sorte.
A vitória do companheiro de equipe Dani Sordo em 2019 e 2020, bem como do ex-homem da Hyundai Ott Tänak em 2022, significa que o fabricante coreano venceu quatro dos últimos cinco jogos na Sardenha. Neuville está animado, impulsionado por uma nova abordagem para a configuração de seu i20 N desde a rodada anterior.
“Portugal foi um evento difícil para nós,” reconheceu Neuville, que se junta na equipa de três carros a Sordo e Esapekka Lappi. “Eu tinha um acerto diferente de Dani e Esapekka, o que achamos ser uma das razões pelas quais eu estava lutando com a tração e o equilíbrio do carro.
“Mudar meu carro para configurações semelhantes às dos meus companheiros de equipe deve ser benéfico na busca por melhor desempenho e estou ansioso para testar isso.”
Ele é o quinto na ordem de largada para a primeira mão de sexta-feira. Em condições secas, isso oferece uma vantagem significativa sobre os primeiros corredores, que varrem o cascalho da superfície para deixar uma linha mais limpa e mais aderência para os que vêm atrás.
Esse desafio é o maior enfrentado pela Toyota Gazoo Racing, para quem o campeão mundial Kalle Rovanperä e o time de tempo parcial Sébastien Ogier ocupam o primeiro e o terceiro lugar no campeonato em seus carros GR Yaris. A vitória veria o francês Ogier liderar a lista de honra do evento, totalizando cinco.
“Estamos empolgados para ver como nos saímos”, disse o chefe da equipe Jari-Matti Latvala. “Kalle pode pagar uma grande penalidade por precisar abrir caminho neste evento, mas teremos Sébastien e Elfyn [Evans] em melhores posições e esperamos que eles tenham a oportunidade de lutar pela vitória.”
Elfyn Evans dirige o terceiro carro da Toyota. Ele e o companheiro de equipe Takamoto Katsuta, que não marcarão pontos no campeonato de construtores esta semana, devem se recuperar de aposentadorias em Portugal.
A confiança de Ott Tänak tem crescido a cada quilômetro em seu Ford Puma M-Sport e o estoniano estará ansioso para dar ao carro seu primeiro triunfo no cascalho. Vencedor aqui no ano passado e atualmente vice-campeão por pontos, Tänak tem a companhia do jovem francês Pierre-Louis Loubet.
Conhecido por sua natureza exigente, o Rally Italia Sardegna é baseado na cidade de Olbia, na costa leste da ilha, e é considerado um dos eventos mais difíceis do calendário do WRC.
As pistas que se tornam cada vez mais rochosas e abrasivas na segunda passagem das etapas especiais tornam o encontro difícil para carros e pneus, enquanto as corridas duplas do famoso teste de Monte Lerno, que mede 49,90 km de extensão, aumentam o desafio na sexta-feira.
Após o início da noite de quinta-feira, os competidores enfrentam 19 etapas, totalizando 320,88 km antes da chegada na tarde de domingo.
