Jari-Mati Latvala, três vezes vencedor do Rali da Finlândia, está entusiasmado com a perspetiva de Ouninpohja regressar ao itinerário da sua ronda caseira do Campeonato do Mundo de Ralis da FIA este ano.
Latvala assegurou um “hat-trick” de vitórias na lendária prova de gravilha em 2010, 2014 e 2015. Embora o seu papel como chefe de equipa na Toyota Gazoo Racing tenha exigido que o piloto de 38 anos se afastasse da competição a tempo inteiro, ele fez uma aparição única em 2023, quando pilotou um GR Yaris Rally1 para o quinto lugar em casa.
Na semana passada, foi revelado que a famosa etapa de Ouninpohja fará parte do itinerário do Secto Rally Finland deste ano, utilizando o formato completo de 33 quilómetros que foi anteriormente utilizado há sete anos.
Latvala pode provavelmente contar mais factos sobre o Rali da Finlândia do que a maioria dos pilotos do WRC juntos. Afinal de contas, ele é, acima de tudo, um fã de ralis. Já conduziu o Ouninpohja muitas vezes – por isso, o que é que ele pensa?
“É ótimo ver o Ouninpohja de volta,” disse Latvala ao WRC.com. “Eu diria que Ouninpohja, juntamente com Myhinpää, são duas das etapas mais emblemáticas e mais exigentes do Rally Finlândia. Ambas estão no percurso e penso que há muito, muito tempo que isso não acontecia.
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“Estou muito ansioso por dar as boas-vindas a Ouninpohja ao percurso. É um desafio, mas é um bom desafio para os pilotos, e sei que, pela primeira vez, vão utilizar uma chicane virtual. Vai ser muito interessante ver como vai funcionar, e penso que vai funcionar bem porque as condições da estrada nesse local vão ser mais iguais para todos – ninguém está a empurrar os fardos para a estrada.”
Embora Latvala possa ser tentado por uma prova nas florestas finlandesas num futuro não muito distante, o seu foco atual é fazer com que a equipa Toyota regresse às vitórias, depois de ter falhado as vitórias nos dois primeiros ralis deste ano, em Monte-Carlo e na Suécia.
O Safari Rally Kenya (28 a 31 de março) – um evento que a equipa venceu durante três anos consecutivos – apresenta a oportunidade perfeita.
“Penso que no Quénia a paciência será muito importante”, afirmou. “Especialmente com as condições climatéricas, se as coisas ficarem difíceis, temos de nos lembrar que ser o mais rápido nem sempre é o caminho – ser o mais inteligente é, para mim, a chave. De qualquer forma, gostaria muito de ver a Toyota a ganhar.”